iROKOtv und die Wette auf das „Netflix of Africa“: 100 Mio. US-Dollar ausgegeben, Nollywood-Streaming 2025 eingestellt

Eine Video-on-Demand-Plattform für Nollywood-Filme und -Serien, später ergänzt durch ROK, ein Produktions- und Fernsehsender-Geschäft.

Nollywood-Fans – zuerst die Diaspora, dann Afrikaner – würden dafür bezahlen, lizenzierte nigerianische Filme zu streamen; die datenkostenintensive Wirtschaft Nigerias würde das nicht tragen, falls die Annahme falsch wäre.

35 Mio. US-Dollar an Wagniskapital, aufgebracht im ersten Jahrzehnt (Tiger Global, Kinnevik, Rise Capital, Canal+), laut Gründer Jason Njoku; das Unternehmen gibt an, insgesamt rund 100 Mio. US-Dollar ausgegeben zu haben, um zu gewinnen.

Jason Njoku und Bastian Gotter starteten im Dezember 2010 einen YouTube-Kanal, Nollywood Love, und brachten im August 2011 iROKOtv als kostenpflichtigen Streamingdienst für nigerianische Filme auf den Markt. Tiger Global unterstützte das Unternehmen früh im Rahmen einer globalen Wette auf lokale Inhalte, und bis Dezember 2013 hatte das Unternehmen insgesamt 21 Mio. US-Dollar aufgebracht, beanspruchte 1 Mio. monatliche Nutzer und den weltweit größten Online-Katalog afrikanischer Inhalte (über 5.000 Filme, angesehen in 178 Ländern).

Bis 2016 hatte iROKO rund 40 Mio. US-Dollar aufgebracht und begann, eigene Nollywood-Produktionen zu finanzieren, während es in ganz Afrika expandierte. Bis 2019 war der Inhaltsbereich ROK Studios zur eigentlichen Profitmaschine geworden, und das Unternehmen verkaufte seine ROK-Beteiligung für 25 Mio. US-Dollar an Vivendi/Canal+ (laut Culture Custodian und der Darstellung des Gründers). Njoku sagt, das Unternehmen habe danach nur noch 1,1 Mio. US-Dollar zusätzlich aufgebracht, im Laufe des Jahrzehnts 100 Mio. US-Dollar ausgegeben und sei bis 2023 zu dem Schluss gekommen, dass es in Nigeria keinen Markt für kostenpflichtiges Premium-Streaming gebe, und habe sich aus dem Land zurückgezogen, nachdem die Ökonomie von Zahlungen und Datenkosten nie funktioniert habe.

Verschwunden. Im Juni 2025 kündigte Njoku die Schließung von iROKOtv in einem Blogbeitrag mit dem Titel „We Spent $100m Trying to Win, But Couldn't“ an; BusinessDay bestätigte 2026, dass die Plattform nach 15 Jahren Betrieb geschlossen wurde. Ein Bundesgericht in Lagos hatte im Januar 2024 Konten wegen einer unbezahlten Lizenzschuld von 68.780 US-Dollar eingefroren (Culture Custodian), und das Unternehmen hatte sich bereits 2023 aus Nigeria zurückgezogen.

iROKOtv war bis 2013 eines der am besten finanzierten Internetunternehmen Afrikas (21 Mio. US-Dollar, laut TechCrunch), doch kostenpflichtiges Streaming kam nie in Gang – ein seltener vollständiger Bogen von Hype bis Schließung.

Die eigenen Zahlen des Gründers – 35 Mio. US-Dollar aufgebracht, 100 Mio. US-Dollar ausgegeben, 5–10 Mio. US-Dollar hätten genügt – sind eine Post-mortem-Analyse aus erster Hand über eine Überfinanzierung.

Das profitable Asset erwies sich als Inhalte und Kanäle (ROK), die Canal+ für 25 Mio. US-Dollar kaufte, nicht das Streaming-Abonnement – eine Neuausrichtung, die Jahre früher möglich gewesen wäre.

Netflix, Amazon, Showmax und Iflix zusammen pumpten über 1 Mrd. US-Dollar in denselben Markt und zogen sich ebenfalls zurück, sodass das Scheitern strukturell und nicht nur eine Frage der Ausführung war.

Eine Kategorie-Wette und 100 Mio. US-Dollar konnten keinen Markt für kostenpflichtiges Streaming schaffen, wo Datenkosten 5 US-Dollar pro Monat zu einem Luxus machten; eine Überfinanzierung verzögert die Erkenntnis, dass die Unit Economics nicht funktionieren.

Stand September 2026 ist iROKOtv geschlossen; BusinessDay berichtete über die Schließung im Rahmen der Berichterstattung über Showmax' Rückzug aus Afrika im April 2026. Njokus Essay vom Juni 2025 besagte, das Unternehmen habe sich 2023 aus Nigeria zurückgezogen, fast zwei Jahre lang keine Naira-Zahlungen mehr abgewickelt und der bleibende Wert liege in Inhalten und Distribution nach ROK-Art statt in Abonnements. Mary Njoku behielt nach dem Verkauf an Canal+ ihre Beteiligung an ROK, und das Produktionsgeschäft der Familie wird separat fortgeführt.