Le pari d'iROKOtv, le « Netflix de l'Afrique » : 100 M$ dépensés, le streaming de Nollywood fermé en 2025

Une plateforme de vidéo à la demande consacrée aux films et séries de Nollywood, ensuite associée à ROK, une activité de production et de chaîne de télévision.

Les fans de Nollywood — d'abord la diaspora, puis les Africains — paieront pour regarder en streaming des films nigérians sous licence ; l'économie du coût des données au Nigeria ne le permettrait pas si le pari était erroné.

35 M$ de capital-risque levés au cours de la première décennie (Tiger Global, Kinnevik, Rise Capital, Canal+), selon le fondateur Jason Njoku ; l'entreprise affirme avoir dépensé environ 100 M$ au total pour tenter de gagner.

Jason Njoku et Bastian Gotter ont lancé une chaîne YouTube, Nollywood Love, en décembre 2010, puis ont lancé iROKOtv en août 2011 comme service de streaming payant pour les films nigérians. Tiger Global l'a soutenu très tôt dans le cadre d'un pari mondial sur les contenus locaux, et en décembre 2013, l'entreprise avait levé 21 M$ au total, revendiquait 1 million d'utilisateurs mensuels et le plus grand catalogue en ligne de contenus africains au monde (plus de 5 000 films, regardés dans 178 pays).

Jusqu'en 2016, iROKO a levé environ 40 M$ et a commencé à financer ses propres productions de Nollywood tout en s'étendant à travers l'Afrique. En 2019, la branche contenus ROK Studios était devenue le véritable moteur de rentabilité, et l'entreprise a vendu sa participation dans ROK à Vivendi/Canal+ pour 25 M$ (selon Culture Custodian et le récit du fondateur). Njoku affirme que l'entreprise n'a levé que 1,1 M$ de plus par la suite, a dépensé 100 M$ sur la décennie, et qu'en 2023 elle avait conclu qu'il n'existait pas de marché pour le streaming premium payant au Nigeria, quittant le pays après que l'économie des paiements et du coût des données n'a jamais fonctionné.

Disparu. En juin 2025, Njoku a annoncé la fermeture d'iROKOtv dans un billet de blog intitulé « We Spent $100m Trying to Win, But Couldn't » ; BusinessDay a confirmé en 2026 que la plateforme avait fermé après 15 ans d'activité. Une cour fédérale de Lagos avait gelé des comptes en janvier 2024 en raison d'une dette de licence impayée de 68 780 $ (Culture Custodian), et l'entreprise avait déjà quitté le Nigeria en 2023.

iROKOtv était l'une des entreprises internet les mieux financées d'Afrique en 2013 (21 M$, selon TechCrunch), et pourtant le streaming payant n'a jamais décollé — un parcours complet rare, de l'engouement à la fermeture.

Les chiffres du fondateur lui-même — 35 M$ levés, 100 M$ dépensés, 5 à 10 M$ auraient suffi — constituent une autopsie de première main d'une levée excessive.

L'actif rentable s'est révélé être les contenus et les chaînes (ROK), que Canal+ a achetés pour 25 M$, et non l'abonnement au streaming — une réorientation qui était possible des années plus tôt.

Netflix, Amazon, Showmax et Iflix ont ensemble injecté plus de 1 Md$ sur le même marché et se sont également retirés, si bien que l'échec était structurel, et pas seulement une question d'exécution.

Un pari de catégorie et 100 M$ n'ont pas pu créer un marché du streaming payant là où le coût des données faisait de 5 $/mois un luxe ; une levée excessive retarde la découverte du fait que l'économie unitaire ne fonctionne pas.

En septembre 2026, iROKOtv est fermé ; BusinessDay a couvert la fermeture tout en rendant compte du retrait de Showmax d'Afrique en avril 2026. L'essai de Njoku de juin 2025 indiquait que l'entreprise avait quitté le Nigeria en 2023, n'avait traité aucun paiement en nairas pendant près de deux ans, et que la valeur durable résidait dans les contenus et la distribution à la manière de ROK plutôt que dans les abonnements. Mary Njoku a conservé sa participation dans ROK après la vente à Canal+, et l'activité de production de la famille se poursuit séparément.