Seven Dreamers queimou ¥10 bilhões em um robô que dobrava roupas e faliu

Uma startup que desenvolvia o Laundroid, um eletrodoméstico de IA e robótica que dobra e separa roupas, além de hastes de golfe e dispositivos médicos.

Que o Laundroid conseguiria dominar a dobra de qualquer tecido doméstico e ser vendido por cerca de ¥2 milhões, com queda de preço pela produção em massa, para os cerca de 400 compradores que já haviam declarado intenção de compra.

Mais de ¥10 bilhões levantados no total, incluindo ¥6 bilhões da Panasonic e da Daiwa House em 2016.

O presidente Shinichi Sakane começou a desenvolver o Laundroid em uma fabricante de materiais fundada por seu pai, e depois criou a Seven Dreamers Laboratories em Tóquio em torno do projeto; a estreia da máquina de dobrar automática em uma feira comercial em 2015 foi um sucesso.

A Panasonic e a Daiwa House investiram ¥6 bilhões em 2016 e criaram uma empresa de desenvolvimento conjunto para fabricação e vendas. No outono de 2017, os braços falharam com o tecido escorregadio AIRism e o envio foi adiado para o ano fiscal de 2018. O hardware melhorou — um protótipo da primavera de 2019, segundo vários insiders, finalmente dobrava o AIRism —, mas o software para operar o novo mecanismo nunca ficou pronto. A empresa cortou custos e buscou conversas de investimento e aquisição com empresas estrangeiras, com cerca de 400 pessoas inscritas para comprar a um preço próximo de ¥2 milhões que ela planejava reduzir por meio da produção em massa.

Na manhã de 23 de abril de 2019, o Tribunal Distrital de Tóquio declarou a empresa falida, com passivo total de ¥3,18 bilhões; Sakane pediu desculpas aos quase 100 funcionários reunidos na sede. Um ex-executivo disse que os investidores 'não conseguiam confiar na comercialização do produto'.

Mais de ¥10 bilhões foram investidos para ensinar uma caixa a dobrar qualquer roupa; o hardware avançou por anos, mas o software nunca avançou, e essa lacuna matou a empresa.

O dinheiro corporativo ditou o ritmo: Panasonic e Daiwa House co-investiram e co-desenvolveram enquanto seus próprios gestores 'já tinham considerado que não iria correr bem' — e ninguém colocou mais combustível quando era importante.

O modo de falha foi estrutural: um fundador atuando fora de sua área, contratações caras de nomes de peso que saíram, e negócios paralelos que fizeram os VCs do Vale do Silício recusarem.

Startups de hardware morrem na camada que o financiamento não enxerga: o corpo do robô melhorou por anos enquanto seu cérebro de software nunca funcionou — e os negócios paralelos embaralharam a proposta para os VCs.

Na análise póstuma do Nikkei de 23 de maio de 2019, a Seven Dreamers estava falida com ¥3,18 bilhões em passivos. O jornal enquadrou o colapso como um teste para o boom de startups do Japão, observando que o investimento corporativo em startups atingiu ¥217,4 bilhões em 2018, quase cinco vezes o nível de cinco anos antes.