Seven Dreamers verbrannte 10 Mrd. ¥ für einen Wäschefaltroboter und ging bankrott

Ein Startup, das Laundroid entwickelt, ein KI- und Robotikgerät, das Wäsche faltet und sortiert, daneben Golfschäfte und Medizinprodukte.

Dass der Laundroid das Falten jeder Haushaltswäsche beherrschen und zu einem Preis von nahezu 2 Mio. ¥ verkauft werden könnte, der mit der Massenproduktion sinken sollte, an die rund 400 Käufer, die bereits ihre Absicht erklärt hatten.

Insgesamt über 10 Mrd. ¥ eingesammelt, darunter 6 Mrd. ¥ von Panasonic und Daiwa House im Jahr 2016.

Präsident Shinichi Sakane begann mit der Entwicklung des Laundroid bei einem Materialhersteller, den sein Vater gegründet hatte, und baute dann Seven Dreamers Laboratories in Tokio darum herum auf; die Premiere der automatisch faltenden Maschine auf einer Fachmesse 2015 war eine Sensation.

Panasonic und Daiwa House investierten 2016 6 Mrd. ¥ und gründeten ein gemeinsames Entwicklungsunternehmen für Fertigung und Vertrieb. Im Herbst 2017 versagten die Arme bei glattem AIRism-Stoff, und die Auslieferung verschob sich auf das Geschäftsjahr 2018. Die Hardware verbesserte sich – ein Prototyp vom Frühjahr 2019 faltete, so mehrere Insider, endlich AIRism –, doch die Software zum Betrieb des neuen Mechanismus kam nie zusammen. Das Unternehmen senkte die Kosten und führte Gespräche über Investitionen und Übernahmen mit ausländischen Firmen, während etwa 400 Personen sich zum Kauf zu einem Preis von nahezu 2 Mio. ¥ angemeldet hatten, den man durch Massenproduktion senken wollte.

Am Morgen des 23. April 2019 erklärte das Bezirksgericht Tokio das Unternehmen für bankrott, mit Gesamtverbindlichkeiten von 3,18 Mrd. ¥; Sakane entschuldigte sich vor fast 100 im Hauptsitz versammelten Mitarbeitern. Eine ehemalige Führungskraft sagte, die Investoren „konnten der Marktfähigkeit des Produkts nicht vertrauen“.

Über 10 Mrd. ¥ flossen hinein, um einer Kiste beizubringen, beliebige Wäsche zu falten; die Hardware entwickelte sich jahrelang weiter, die Software nie, und diese Lücke tötete das Unternehmen.

Unternehmensgeld gab das Tempo vor: Panasonic und Daiwa House investierten gemeinsam und entwickelten gemeinsam, während ihre eigenen Manager „eingeplant hatten, dass es nicht reibungslos verlaufen würde“ – und niemand legte nach, als es darauf ankam.

Das Scheitermuster war strukturell: ein Gründer, der außerhalb seines Fachgebiets arbeitete, teure namhafte Neueinstellungen mit hoher Fluktuation und Nebengeschäfte, die Silicon-Valley-VCs abspringen ließen.

Hardware-Startups sterben in der Schicht, die die Finanzierung nicht sieht: Der Körper des Roboters verbesserte sich jahrelang, während sein Software-Gehirn nie funktionierte – und Nebengeschäfte verwischten den Pitch für VCs.

Zum Zeitpunkt der Nachbetrachtung von Nikkei vom 23. Mai 2019 war Seven Dreamers bankrott, mit 3,18 Mrd. ¥ Verbindlichkeiten. Die Zeitung rahmte den Zusammenbruch als Prüfung für Japans Startup-Boom und merkte an, dass Unternehmensinvestitionen in Startups 2018 217,4 Mrd. ¥ erreichten, fast das Fünffache des Niveaus fünf Jahre zuvor.