A aposta da Untether AI em chips energeticamente eficientes: acquihire pela AMD e, depois, falência em 2025

A Untether AI projetava aceleradores de inferência de IA usando uma arquitetura de computação em memória que prometia consumo de energia muito menor e velocidade maior que as GPUs da Nvidia, vendendo chips como o speedAI240 para cargas de trabalho de borda e de data center.

Que chips de inferência de IA em memória com foco em energia — mais rápidos e mais frios que as GPUs da Nvidia — conquistariam um mercado da borda ao data center sem investimento em escala Nvidia.

US$ 152 milhões (~US$ 208 milhões CAD) levantados ao longo de sua existência, incluindo uma rodada de US$ 125 milhões liderada pela Intel Capital em julho de 2021

Fundada em Toronto em 2018 por Martin Snelgrove, Darrick Wiebe e Raymond Chik, a Untether AI construiu chips de inferência de IA em torno de uma arquitetura de computação em memória que combinava memória e processamento em um único pacote para reduzir consumo de energia e latência. A proposta conquistou grandes apoiadores desde cedo: uma rodada de US$ 125 milhões liderada pela Intel Capital em julho de 2021, com Radical Ventures, CPP Investments e General Motors Ventures entre os investidores.

Após a rodada de 2021, a empresa nunca fechou outro financiamento relevante e, à medida que a dominância da Nvidia no hardware de IA crescia, as tentativas de captação fracassaram — agravadas pela incerteza tarifária nos EUA em 2025, segundo o The Globe and Mail. A Untether continuou lançando produtos, apresentando o acelerador de inferência speedAI240 Slim em outubro de 2024 com um ganho alegado de 3x em eficiência energética, mas ficou sem fôlego financeiro. No início de 2024, contratou o veterano da Intel Chris Walker como CEO para liderar o esforço de captação; ele saiu um mês antes do acordo com a AMD.

Em junho de 2025, a Untether entrou em um acquihire com a AMD, que levou a equipe de engenharia sem comprar os ativos ou a propriedade intelectual da empresa; o VP da Untether, Bob Beachler, disse que o acordo 'marca o fim da jornada da Untether AI' e que o speedAI e o imAIgine não seriam mais vendidos nem suportados. Em 14 de outubro de 2025, a empresa remanescente pediu falência com cerca de US$ 25 milhões em ativos contra US$ 128 milhões em passivos, nomeando a PricewaterhouseCoopers como síndica.

A aposta central de superar a Nvidia com um chip mais eficiente exigia anos de capital sustentado, mas após a rodada de 2021 nenhum grande investidor entrou.

A demanda por inferência se consolidou no ecossistema da Nvidia, de modo que mesmo uma arquitetura tecnicamente admirada teve dificuldade de se converter em receita.

Ventos macroeconômicos contrários — a incerteza tarifária nos EUA e a concentração do mercado de chips de IA — arrasaram a captação justamente quando o fôlego financeiro estava acabando.

A empresa continuou desenvolvendo produtos (speedAI240) enquanto o motor de vendas e financiamento paralisava, de modo que a engenharia avançou além da tração comercial.

Um acquihire foi a única saída: a AMD levou a equipe por seu trabalho em compilador de IA e design de chips, deixando a empresa para liquidar com um déficit de US$ 103,6 milhões.

Uma arquitetura de chip engenhosa não é um fosso defensivo contra a Nvidia: os chips em memória da Untether impressionaram analistas, mas sem financiamento após 2021 e com a demanda se consolidando em GPUs, o fôlego financeiro acabou.

Em outubro de 2025, a Untether AI estava em falência com a PricewaterhouseCoopers como síndica, cerca de US$ 25 milhões em ativos em caixa contra US$ 128 milhões em passivos, e seus investidores — Middlefield Ventures, Radical Ventures, GM Ventures, CPP Investments e outros — listados entre os maiores credores quirografários. Os produtos speedAI e o SDK imAIgine foram descontinuados após o acquihire pela AMD em junho, e os fundadores Martin Snelgrove e Raymond Chik lançaram um novo empreendimento em Toronto, a Hepzibah AI, para continuar o trabalho em computação energeticamente eficiente.