Character.AI 的陪伴押注：首週 170 萬次安裝，隨後是 Google 的 27 億美元授權

Character.AI 經營一個平台，使用者可與 AI 角色聊天——名人、歷史人物和虛構角色——並建立自己的角色；免費方案加上 c.ai+ 訂閱提供優先存取權。

人們想與角色對話，而不是向聊天機器人尋求答案——人格化陪伴能創造出實用型 AI 無法提供的參與價值，而排行榜證明了這一點。

2023 年由 a16z 領投的 1.5 億美元 A 輪融資，估值 10 億美元（TechCrunch，2023-05-31）。

Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 曾領導 Google 的 LaMDA 研究團隊，之後於 2021 年底在 Google 對推出該聊天機器人猶豫不決後離開，並於同年 11 月創立 Character.AI。他們的押注是陪伴而非答案：甚至在應用推出之前，網頁產品每月就吸引 2 億次造訪，平均每次工作階段 29 分鐘——據該公司稱，每次造訪時間比 ChatGPT 多約 300%。

該行動應用於 2023 年 5 月 23 日在全球推出，立即成為排行榜焦點：首週安裝量超過 170 萬次，前 48 小時 Android 安裝量達 70 萬次，並在頭兩天登上美國 iOS 總榜第 4 名，之後回落。截至 2023 年 7 月，Sensor Tower 統計下載量超過 500 萬次，領先同類新興聊天工具，使用者建立的角色超過 1000 萬個（後來超過 1600 萬個）。該公司表示 99% 的下載為自然流量，沒有專門的行銷預算；使用者發出第一則訊息後，平均在平台上停留超過 2 小時，根據 Sensor Tower，留存率在第零天約為 60%，第 29 天約為 33%。該公司推出了 c.ai+ 訂閱服務，並與 Google Cloud TPU 建立訓練合作夥伴關係。

授權，而非出售：2024 年 8 月 2 日，Google 宣布對 Character.AI 的大型語言模型技術進行非獨家授權，並將 Shazeer、De Freitas 及部分研究團隊帶回 DeepMind，Character.AI 則繼續作為獨立產品營運。《華爾街日報》後來報導該交易價值約 27 億美元，在 Google 內部普遍被視為主要是讓 Shazeer 回歸的代價。

Google 拒絕推出 LaMDA 是創立的訊號：對話式 AI 的需求確實存在，而 Shazeer 和 De Freitas 是少數有能力打造它的人。

具有人格的角色會產生情感依附——29 分鐘的工作階段和 60% 的第零天留存率，以實用型 AI 無法做到的方式產生複利效應。

知名人物充當了內建的行銷：愛因斯坦獲得 160 萬則回覆，加上超過 1600 萬個使用者自製角色，在 Android 為主導的市場推動了自然安裝。

Google 的交易揭示了一條授權退出路徑：約 27 億美元的非獨家授權在創辦人回歸研究之際，將該技術變現。

押注參與度，而非答案：圍繞受喜愛角色打造的陪伴產品，在留存率和自然分發上勝過實用型聊天機器人——而且授權可以在創辦人離開後將技術變現。

截至 2026 年 9 月，在 2024 年 8 月的 Google 交易之後，Character.AI 仍作為獨立的消費產品營運；該交易非獨家授權了其大型語言模型技術，並將 Shazeer、De Freitas 及部分研究團隊帶入 DeepMind。該公司表示這筆資金將讓它繼續打造個人化 AI 產品；《華爾街日報》對該交易的估值約為 27 億美元，路透社後來報導 Shazeer 被任命領導 Google 的 Gemini 工作。排行榜里程碑——首週 170 萬次安裝、美國 iOS 第 4 名、Sensor Tower 下載量超過 500 萬次、60%/33% 留存率——均來自 2023 年推出時的報導。