ExeVir Bio sammelte 27 Mio. US-Dollar ein, um darauf zu setzen, dass aus Lamas gewonnene Antikörper COVID-19 behandeln und verhindern könnten

Ein in Belgien ansässiges Biotech-Unternehmen, das antivirale Antikörpertherapien gegen Coronaviren mithilfe einer aus Lamas gewonnenen Nanobody-Technologieplattform entwickelt.

Aus Lamas gewonnene Antikörper, die kleiner als menschliche sind, könnten an Stellen von SARS-CoV-2 binden, die menschliche Antikörper nicht erreichen – und sowohl als Therapeutikum als auch als Prophylaxe wirken.

Im Juli 2020 wurde eine Series-A-Runde über 27 Mio. US-Dollar unter der Leitung von Fund+ abgeschlossen, an der sich VIB, UCB Ventures, das föderale Investitionsvehikel Belgiens SFPI-FPIM, V-Bio Ventures und belgische Family Offices beteiligten.

ExeVir Bio wurde in Belgien vom Forschungsinstitut VIB gemeinsam mit UCB Ventures und Fund+ gegründet und baut auf einer aus Lamas gewonnenen Antikörperplattform auf, deren Einzeldomänen-Antikörper in präklinischen Arbeiten gezeigt hatten, dass sie SARS-CoV-2 neutralisieren und an ein einzigartiges Epitop binden können, das sie mit SARS-CoV-1 teilen.

ExeVir schloss eine Series-A-Runde über 27 Mio. US-Dollar unter der Leitung von Fund+ ab, an der UCB Ventures, VIB, das SFPI-FPIM der belgischen Regierung, V-Bio Ventures und Family Offices beteiligt waren; CEO Torsten Mummenbrauer, Fund+-Partner Philippe Monteyne, UCB-Ventures-Leiterin Erica Whittaker, Jérôme Van Biervliet von VIB und Katja Rosenkranz von V-Bio kamen in den Vorstand. Mummenbrauer sagte, die Finanzierung würde es ExeVir ermöglichen, „die Entwicklung unseres Leitwirkstoffs“ VHH72-Fc bis Ende des Jahres „rasch voranzutreiben“ und dabei sowohl auf ein COVID-19-Therapeutikum als auch auf eine prophylaktische Anwendung abzuzielen.

Die COVID-19-Pandemie erzeugte eine dringende weltweite Nachfrage nach antiviralen Therapeutika und Präventivmitteln, was ExeVir ein aufnahmebereites Finanzierungsumfeld verschaffte.

Ein struktureller Vorteil – Nanobodies, die kleiner als menschliche Antikörper sind und andernfalls unzugängliche virale Epitope erreichen – gab den Investoren eine konkrete technische These, nicht eine allgemeine Pandemie-Wette.

Die Unterstützung durch VIB, das belgische Institut, das das Unternehmen mitgründen half, und einen belgischen Staatsfonds signalisierte institutionelles Vertrauen im Inland neben privatem Wagniskapital.

Die Doppelnutzung sowohl als Therapeutikum als auch als Prophylaxe erweiterte den potenziellen Markt des Kandidaten, falls klinische Studien erfolgreich wären.

In einem pandemiebedingten Finanzierungsansturm gab ein technisches Unterscheidungsmerkmal, das auf früher akademischer Forschung beruhte, einem jungen Biotech-Unternehmen einen überprüfbaren Grund, warum Investoren es einem allgemeinen „COVID-Antikörper“-Pitch vorziehen sollten.

Zum Zeitpunkt des Berichts hatte ExeVir gerade seine Series A abgeschlossen und plante, VHH72-Fc bis Ende 2020 in klinische Studien zu bringen; das Material dokumentiert keine späteren Studienergebnisse oder Ausgänge.