ExeVir Bio、ラマ由来抗体がCOVID-19の治療と予防に有効かどうかに賭けて2700万ドルを調達

ラマ由来ナノボディ技術プラットフォームを用いて、コロナウイルスに対する抗ウイルス抗体療法を開発するベルギー拠点のバイオテクノロジー企業。

ヒト抗体より小さいラマ由来抗体は、ヒト抗体が到達できないSARS-CoV-2の部位に結合できる可能性があり、治療薬と予防薬の両方として機能しうる。

2020年7月にFund+が主導し、VIB、UCB Ventures、ベルギーの連邦投資機関SFPI-FPIM、V-Bio Ventures、ベルギーのファミリーオフィスが参加した2700万ドルのシリーズAラウンドを調達した。

ExeVir Bioは、研究機関VIBがUCB VenturesおよびFund+とともにベルギーで設立した。ラマ由来抗体プラットフォームを中核とし、その単一ドメイン抗体は前臨床研究においてSARS-CoV-2を中和し、SARS-CoV-1と共有される独自のエピトープに結合できることを示していた。

ExeVirはFund+が主導し、UCB Ventures、VIB、ベルギー政府のSFPI-FPIM、V-Bio Ventures、ファミリーオフィスが参加する2700万ドルのシリーズAラウンドを完了した。CEOのTorsten Mummenbrauer、Fund+のパートナーPhilippe Monteyne、UCB Ventures責任者のErica Whittaker、VIBのJérôme Van Biervliet、V-BioのKatja Rosenkranzが取締役会に加わった。Mummenbrauerは、この資金によりExeVirが「主導化合物の開発を迅速に進め」、VHH72-Fcを年内に臨床研究へ移行できると述べ、COVID-19の治療薬と予防用途の両方を目指すとした。

COVID-19パンデミックは抗ウイルス治療薬と予防薬に対する世界的な緊急需要を生み、ExeVirに資金調達しやすい環境をもたらした。

ヒト抗体より小さいナノボディが本来到達できないウイルスエピトープに到達できるという構造上の優位性は、投資家に一般的なパンデミックへの賭けではなく、具体的な技術的論拠を与えた。

同社の設立を支援したベルギーの研究機関VIBとベルギー政府基金からの支援は、民間VC資金に加えて国内機関の信頼を示すものだった。

治療薬と予防薬の両方としての二重用途は、臨床試験が成功した場合に候補薬の潜在市場を広げた。

パンデミック時の資金調達ラッシュにおいて、先行する学術研究に裏打ちされた技術的差別化要因は、若いバイオテクノロジー企業が一般的な「COVID抗体」の売り込みではなく、投資家に支援する検証可能な理由を与えるものだった。

報道時点で、ExeVirはシリーズAを完了したばかりで、2020年末までにVHH72-Fcを臨床研究へ進める計画だった。資料にはその後の試験結果や成果は記録されていない。