ExeVir Bio a levé 27 M$ pour parier que des anticorps dérivés de lamas pourraient traiter et prévenir la COVID-19

Une biotech basée en Belgique qui développe des thérapies antivirales à base d'anticorps contre les coronavirus en utilisant une plateforme technologique de nanobodies dérivés de lamas.

Les anticorps dérivés de lamas, plus petits que ceux des humains, pourraient se lier à des sites du SARS-CoV-2 que les anticorps humains ne peuvent atteindre — en agissant à la fois comme traitement et comme prophylaxie.

A levé un tour de financement de série A de 27 M$ en juillet 2020, mené par Fund+, avec la participation de VIB, UCB Ventures, le véhicule d'investissement fédéral belge SFPI-FPIM, V-Bio Ventures et des family offices belges.

ExeVir Bio a été fondée en Belgique par l'institut de recherche VIB, en collaboration avec UCB Ventures et Fund+, autour d'une plateforme d'anticorps dérivés de lamas dont les anticorps à domaine unique avaient montré, lors de travaux précliniques, qu'ils pouvaient neutraliser le SARS-CoV-2 et se lier à un épitope unique partagé avec le SARS-CoV-1.

ExeVir a clôturé un tour de série A de 27 M$ mené par Fund+, avec la participation d'UCB Ventures, de VIB, du SFPI-FPIM du gouvernement belge, de V-Bio Ventures et de family offices ; le PDG Torsten Mummenbrauer, le partenaire de Fund+ Philippe Monteyne, la responsable d'UCB Ventures Erica Whittaker, Jérôme Van Biervliet de VIB et Katja Rosenkranz de V-Bio ont rejoint le conseil d'administration. Mummenbrauer a déclaré que ce financement permettrait à ExeVir de « faire progresser rapidement le développement de notre composé principal », VHH72-Fc, vers des études cliniques d'ici la fin de l'année, en ciblant à la fois un traitement contre la COVID-19 et un usage prophylactique.

La pandémie de COVID-19 a créé une demande mondiale urgente de traitements antiviraux et de moyens de prévention, offrant à ExeVir un environnement de financement réceptif.

Un avantage structurel — des nanobodies plus petits que les anticorps humains, atteignant des épitopes viraux autrement inaccessibles — a donné aux investisseurs une thèse technique précise, et non un pari pandémique générique.

Le soutien de VIB, l'institut belge qui a contribué à fonder l'entreprise, et d'un fonds du gouvernement belge signalait une confiance institutionnelle nationale aux côtés de l'argent de capital-risque privé.

Le double usage, à la fois thérapeutique et prophylactique, élargissait le marché potentiel du candidat si les essais cliniques réussissaient.

Dans une ruée de financement pandémique, un différenciateur technique fondé sur des recherches universitaires antérieures a donné à une jeune biotech une raison vérifiable pour que les investisseurs la soutiennent plutôt qu'un argumentaire générique d'« anticorps COVID ».

Au moment du rapport, ExeVir venait de clôturer sa série A et prévoyait de faire passer VHH72-Fc en études cliniques d'ici la fin de 2020 ; les documents ne rapportent pas les résultats ou issues ultérieurs des essais.