Fetchrs GPS-Liefer-Wette scheitert: Dubais „Uber für Pakete“ von 100-Mio.-Dollar-Steuerbescheid aus Saudi-Arabien getroffen

Ein Dubaier Last-Mile-Kurier, der Smartphone-GPS statt Straßenadressen nutzt, um E-Commerce-Pakete im gesamten Nahen Osten zuzustellen, mit Nachnahme und 45-minütiger Express-Abholung.

Dass Smartphone-GPS Straßenadressen für den Golf-E-Commerce ersetzen könnte – das „Adressproblem“ mit Geolokalisierung besitzen und zum Standardkurier der Region werden.

Über 52 Mio. Dollar in zwei namhaften Runden, beide angeführt von der US-Firma NEA: 11 Mio. Dollar Series A (2015) und 41 Mio. Dollar Series B (2017), mit BECO Capital, 500 Startups, Nokia Growth Partners und Majid Al Futtaim unter den Investoren.

Joy Ajlounys Silicon-Valley-Mode-Startup verlor Geld beim Versand in den Nahen Osten, und Idriss Al Rifai hatte als Leiter des Betriebs beim MENA-E-Commerce-Unternehmen MarkaVIP dasselbe Last-Mile-Chaos erlebt. Sie trafen sich 2012 in Kalifornien, zogen nach Dubai und gründeten Fetchr (ursprünglich Mena360), damit Kunden Pakete verfolgen und GPS als Lieferadresse nutzen konnten. Im Juni 2015 schloss das Unternehmen eine Series A über 11 Mio. Dollar unter Führung von NEA ab – damals die größte Series A eines amerikanischen Unternehmens in der MENA-Region – und machte sich daran, „Versand so schön wie Einkaufen“ zu machen.

Im Mai 2017 schloss Fetchr eine Series B über 41 Mio. Dollar ab, die als größte der Region überhaupt angepriesen wurde, angeführt von NEA mit Majid Al Futtaim, Nokia Growth Partners, BECO Capital und anderen, und war in den VAE, Saudi-Arabien, Ägypten und Bahrain tätig. CNN berichtete im Juni 2017 von 1.500 Mitarbeitern. Ende 2019 stand das Unternehmen kurz vor dem Zusammenbruch, entging dem Scheitern mit Notfinanzierung und einer auf saudisches Wachstum ausgerichteten Sanierung – es stellte den Betrieb in drei arabischen Ländern ein und baute rund 1.230 Stellen ab.

Im Oktober 2021 warnte der Geldgeber BECO Capital die Investoren, Fetchr sei zahlungsunfähig: Die saudische Steuerbehörde habe einen Mehrwertsteuer- und Zakat-Bescheid über 100 Mio. Dollar verhängt, den das Unternehmen bestreitet, eine außerordentliche Hauptversammlung am 29. September sollte über die Liquidation beraten, und keine Rettungsrunde war abgeschlossen. Fetchr stellte den Betrieb Ende 2021 endgültig ein.

GPS als Adresse löste ein echtes Problem – unzustellbare Pakete bremsten den Golf-E-Commerce – und verschaffte Fetchr die größten von US-Gebern geführten Finanzierungsrunden der Region.

Die Wette ging davon aus, dass eine Software-Schicht ein Kuriergeschäft mit dünner Unit-Economics zähmen könnte, und Skalierung die Verluste eher vergrößerte als behob.

Rettungsfinanzierung, die nie abgeschlossen wird, bedeutet ein Unternehmen auf geborgter Zeit; der Steuerbescheid über 100 Mio. Dollar kam, bevor Fetchrs Sanierungsrunde abgeschlossen war.

Die Sanierung setzte verstärkt auf Saudi-Arabien – genau den Markt, dessen Regulierungsbehörde später den Bescheid erließ, der das Unternehmen beendete.

Ein cleverer Einstieg ist kein Burggraben: Ein einziger umstrittener Steuerbescheid, der Fetchr noch während der Rettungsfinanzierung traf, löschte eine Logistik-Wette von 300 Mio. Dollar aus – Regulierungsbehörden können bei der Entscheidung über das Schicksal eines Startups mehr Gewicht haben als VCs.

Nach dem im Oktober 2021 von Bloomberg gemeldeten Schreiben war Fetchr zahlungsunfähig, und sein größter Geldgeber sah die Liquidation als wahrscheinliches Ende; die außerordentliche Hauptversammlung am 29. September sollte den Weg entscheiden. Das Unternehmen war bereits von einer Präsenz in mehreren Ländern auf seine Kernmärkte VAE, Saudi-Arabien und Ägypten geschrumpft, und die Rettungsrunde wurde nie abgeschlossen, sodass kein Investor oder Käufer einsprang, bevor der Steuerbescheid das Ende erzwang. Das Paketverfolgungsverzeichnis OrderTracker verzeichnet, dass Fetchr Ende 2021 endgültig geschlossen wurde; seine App, Lagerhäuser und Support-Kanäle sind verschwunden.