La apuesta de Fetchr por la entrega con GPS muere: la «Uber de los paquetes» de Dubái, golpeada por una factura fiscal saudí de 100 millones de dólares

Un mensajero de última milla de Dubái que usaba el GPS del teléfono inteligente en lugar de direcciones postales para entregar paquetes de comercio electrónico en todo Oriente Medio, con pago contra reembolso y recogida exprés en 45 minutos.

Que el GPS del teléfono inteligente podía sustituir las direcciones postales para el comercio electrónico del Golfo: adueñarse del «problema de la falta de dirección» mediante la geolocalización y convertirse en el mensajero predeterminado de la región.

Más de 52 millones de dólares en dos rondas destacadas, ambas lideradas por la firma estadounidense NEA: 11 millones en la Serie A (2015) y 41 millones en la Serie B (2017), con BECO Capital, 500 Startups, Nokia Growth Partners y Majid Al Futtaim entre los inversores.

La startup de moda de Joy Ajlouny en Silicon Valley perdía dinero al enviar productos a Oriente Medio, e Idriss Al Rifai había visto el mismo caos de última milla como jefe de operaciones de la empresa de comercio electrónico de MENA MarkaVIP. Se conocieron en California en 2012, se trasladaron a Dubái y lanzaron Fetchr (originalmente Mena360) para que los clientes pudieran seguir sus paquetes y usar el GPS como dirección de entrega. En junio de 2015 la empresa cerró una Serie A de 11 millones de dólares liderada por NEA —en aquel momento la mayor Serie A dirigida a MENA por una firma estadounidense— y se propuso hacer que «enviar fuera tan agradable como comprar».

En mayo de 2017 Fetchr cerró una Serie B de 41 millones de dólares, presentada como la mayor de la región hasta la fecha, liderada por NEA con Majid Al Futtaim, Nokia Growth Partners, BECO Capital y otros, y operaba en los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Egipto y Baréin. CNN informó de 1.500 empleados en junio de 2017. La empresa estuvo a punto de colapsar a finales de 2019, evitó el fracaso con financiación de emergencia y un plan de recuperación centrado en el crecimiento en Arabia Saudí: cerró operaciones en tres países árabes y recortó unos 1.230 puestos de trabajo.

En octubre de 2021, el inversor BECO Capital advirtió a los inversores de que Fetchr era insolvente: la autoridad fiscal saudí había impuesto una factura de IVA y Zakat de 100 millones de dólares que la empresa disputa, una junta general extraordinaria del 29 de septiembre iba a tratar la liquidación y no se había cerrado ninguna ronda de rescate. Fetchr cerró definitivamente a finales de 2021.

El GPS como dirección resolvía un problema real —los paquetes no entregables estaban frenando el comercio electrónico del Golfo— y le valió a Fetchr las mayores rondas de financiación de la región lideradas por Estados Unidos.

La apuesta suponía que una capa de software podía domar un negocio de mensajería con una economía unitaria ajustada, y la escala hizo mayores las pérdidas en lugar de corregirlas.

Una recaudación de rescate que nunca se cierra es una empresa con el tiempo contado; la factura fiscal de 100 millones de dólares llegó antes de que se completara la ronda de recuperación de Fetchr.

El plan de recuperación redobló la apuesta por Arabia Saudí, precisamente el mercado cuyo regulador emitió después la factura que acabó con la empresa.

Una cuña ingeniosa no es un foso defensivo: una sola factura fiscal disputada, que llegó mientras Fetchr seguía dependiendo de financiación de rescate, arrasó con una apuesta logística de 300 millones de dólares; los reguladores pueden pesar más que los capitalistas de riesgo a la hora de decidir el destino de una startup.

Según la carta de octubre de 2021 difundida por Bloomberg, Fetchr era insolvente y su mayor inversor veía la liquidación como el final probable; la junta general extraordinaria del 29 de septiembre debía decidir el camino. La empresa ya se había reducido de una presencia en varios países a sus mercados principales de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Egipto, y la ronda de rescate nunca se cerró, por lo que ningún inversor ni comprador intervino antes de que la factura fiscal forzara el final. El directorio de seguimiento de paquetes OrderTracker registra que Fetchr cerró definitivamente a finales de 2021; su aplicación, sus almacenes y sus canales de atención ya no existen.