Gym Class sammelte 8 Mio. US-Dollar von a16z auf eine reine VR-Wette ein: Basketball als sozialer Treffpunkt

Gym Class ist eine kostenlose VR-Basketball-App, in der Menschen auf virtuellen Spielfeldern Körbe werfen und gemeinsam abhängen.

Ein reines VR-Produkt – Mechaniken, die nur in VR Sinn ergeben – könnte zum sozialen Treffpunkt der Basketballkultur werden, nicht nur ein Spiel, während Headsets skalieren.

8 Mio. US-Dollar Seed-Finanzierung von Andreessen Horowitz, mit Beteiligung von Founders, Inc., Todd und Rahuls Angel Fund und Balaji Srinivasan; YC ist ein Unterstützer.

Gym Class startete kostenlos auf Metas App Lab, dem Storefront für vielversprechende frühe Spiele, und wuchs auf fast 1 Million Downloads, ohne jemals im offiziellen Quest Store gelistet zu sein, angetrieben durch TikTok-Shares von Gameplay-Material.

Im August 2022 schloss es die 8 Mio. US-Dollar Seed-Finanzierung ab, zu einer Zeit, in der VR-Wetten selten waren – die Branche hatte sich von den Höchstständen von 2016 stark erholt. Produktchef Paul Katsen beschrieb die Erfahrung als „eher einen sozialen Treffpunkt als ein einfaches Spiel“, in dem Menschen sich über den Sport und die Kultur des Basketballs verbinden, ohne kurzfristige Pläne für andere Sportarten. Der offizielle Start im Quest Store stand bevor, gerade als Meta den Preis der Quest 2 um 100 US-Dollar erhöhte, um seine margenschwache Hardware-Investition wieder einzuspielen.

Reines VR ist eine differenzierte Behauptung: Mechaniken, die für das Headset gebaut sind, nicht ein flaches Spiel, das portiert wurde.

Die Distribution bewies sich bereits – etwa eine Million Downloads ohne jegliche Präsenz im Quest Store, verbreitet durch TikTok-Gameplay.

Die Positionierung als sozialer Treffpunkt verleiht ihm Netzwerkeffekte, die einem einmaligen Spieltitel fehlen: Menschen kommen wegen der Menschen zurück, nicht wegen der Level.

Die Ausgaben von Meta und Apple für Headsets machten die Wette weniger zu einer Frage, ob die Plattform kommt, sondern eher, wann.

In Plattformmärkten ist die riskante Wette die reine: Eine App, die nur in VR funktioniert, ist der klarste Anspruch auf die Zukunft der Plattform – und ihre tiefste Abhängigkeit von ihr.

Stand 3. August 2022 war der offizielle Start im Quest Store der nächste Meilenstein des Unternehmens; Umsatzzahlen wurden nicht offengelegt. Katsen räumte die Abhängigkeit von der Plattform ein und merkte an, dass die Quest 2 sich auch nach der Preiserhöhung besser verkaufte als Konsolen.