Gym Class levantou US$ 8 milhões da a16z numa aposta exclusiva em VR: o basquete como hub social

Gym Class é um aplicativo gratuito de basquete em VR onde as pessoas arremessam e convivem juntas em quadras virtuais.

Um produto exclusivo para VR — com mecânicas que só fazem sentido em VR — poderia se tornar o hub social da cultura do basquete, não apenas um jogo, à medida que os headsets se popularizam.

Seed de US$ 8 milhões da Andreessen Horowitz, com participação da Founders, Inc., do Todd and Rahul's Angel Fund e de Balaji Srinivasan; a YC é apoiadora.

Gym Class foi lançado gratuitamente no App Lab da Meta, a vitrine para jogos promissores em estágio inicial, e cresceu até quase 1 milhão de downloads sem nunca ter sido listado na Quest Store oficial, impulsionado por compartilhamentos de gravações de gameplay no TikTok.

Em agosto de 2022, fechou o seed de US$ 8 milhões numa época em que apostas em VR eram raras — o setor havia caído fortemente desde os picos de 2016. O chefe de produto Paul Katsen enquadrou a experiência como "mais um hub social do que um simples jogo", onde as pessoas se conectam pelo esporte e pela cultura do basquete, sem planos de curto prazo para outros esportes. O lançamento na Quest Store oficial estava por vir, justamente quando a Meta aumentou o preço do Quest 2 em US$ 100 para recuperar seu investimento em hardware de margem baixa.

VR exclusivo é uma alegação diferenciada: mecânicas criadas para o headset, não um jogo convencional portado.

A distribuição já estava se comprovando — cerca de um milhão de downloads sem nenhuma presença na Quest Store, disseminados por gameplay no TikTok.

O posicionamento como hub social lhe confere efeitos de rede que um título de jogo avulso não tem: as pessoas voltam pelas pessoas, não pelos níveis.

Os gastos da Meta e da Apple com headsets tornaram a aposta menos sobre se a plataforma chegará e mais sobre quando.

Em mercados de plataforma, a aposta arriscada é a exclusiva: um aplicativo que só funciona em VR é a reivindicação mais clara sobre o futuro da plataforma — e sua dependência mais profunda dela.

Em 3 de agosto de 2022, o lançamento na Quest Store oficial era o próximo marco da empresa; nenhum número de receita foi divulgado. Katsen reconheceu a dependência da plataforma, observando ao mesmo tempo que o Quest 2 estava vendendo mais que os consoles mesmo após o aumento de preço.