Gym Class a levé 8 M$ auprès d'a16z sur un pari 100 % VR : le basket comme hub social

Gym Class est une application de basket VR gratuite où les gens lancent des paniers et passent du temps ensemble sur des terrains virtuels.

Un pure-play VR — des mécaniques qui n'ont de sens qu'en VR — pourrait devenir le hub social de la culture du basket, pas seulement un jeu, à mesure que les casques se démocratisent.

8 M$ en amorçage auprès d'Andreessen Horowitz, avec la participation de Founders, Inc., du Todd and Rahul's Angel Fund et de Balaji Srinivasan ; YC figure parmi les soutiens.

Gym Class a été lancé gratuitement sur App Lab de Meta, la vitrine des jeux précoces prometteurs, et a atteint près d'un million de téléchargements sans jamais être référencé sur le Quest Store officiel, porté par les partages de séquences de jeu sur TikTok.

En août 2022, l'entreprise a bouclé son tour d'amorçage de 8 M$ à une période où les paris VR étaient rares — le secteur était retombé durement après les sommets de 2016. Le responsable produit Paul Katsen a présenté l'expérience comme « davantage un hub social qu'un simple jeu », où les gens se lient autour du sport et de la culture du basket, sans projet à court terme d'autres sports. Le lancement sur le Quest Store officiel était imminent, au moment même où Meta augmentait le prix du Quest 2 de 100 $ pour amortir son investissement matériel à faible marge.

Le pure-play VR est une revendication différenciante : des mécaniques conçues pour le casque, et non un jeu à écran plat simplement porté.

La distribution faisait déjà ses preuves — environ un million de téléchargements sans aucune présence sur le Quest Store, diffusés par les séquences de jeu sur TikTok.

Le positionnement en hub social lui confère des effets de réseau qu'un titre de jeu ponctuel n'a pas : les gens reviennent pour les autres, pas pour les niveaux.

Les dépenses de Meta et d'Apple dans les casques ont rendu le pari moins dépendant de la question de savoir si la plateforme arrivera que de celle de savoir quand.

Sur les marchés de plateformes, le pari risqué est le pari pur : une application qui ne fonctionne qu'en VR est la revendication la plus claire sur l'avenir de la plateforme — et sa dépendance la plus profonde à son égard.

Au 3 août 2022, le lancement sur le Quest Store officiel constituait la prochaine étape de l'entreprise ; aucun chiffre de revenus n'a été divulgué. Katsen a reconnu la dépendance à la plateforme tout en notant que le Quest 2 se vendait mieux que les consoles, même après l'augmentation de prix.