Gym Class, VR 전용 베팅으로 a16z에서 800만 달러 유치: 농구를 소셜 허브로

Gym Class는 사람들이 가상 코트에서 함께 농구를 하고 어울리는 무료 VR 농구 앱이다.

VR에서만 의미가 있는 메커니즘을 갖춘 VR 전용 제품이 헤드셋이 보급되면서 단순한 게임이 아니라 농구 문화의 소셜 허브가 될 수 있다는 베팅이다.

Andreessen Horowitz가 주도한 시드 투자 800만 달러로, Founders, Inc., Todd and Rahul's Angel Fund, Balaji Srinivasan이 참여했으며 YC도 후원자다.

Gym Class는 유망한 초기 게임을 위한 스토어프론트인 Meta의 App Lab에서 무료로 출시되었고, 공식 Quest Store에 한 번도 등재되지 않았음에도 TikTok의 게임플레이 영상 공유에 힘입어 거의 100만 건의 다운로드까지 성장했다.

2022년 8월, VR 베팅이 드물던 시기에 800만 달러 시드 투자를 마무리했다. 해당 분야는 2016년의 정점에서 크게 하락한 상태였다. 제품 책임자 Paul Katsen은 이 경험을 사람들이 농구라는 스포츠와 문화를 통해 유대를 형성하는 '단순한 게임이라기보다 소셜 허브에 가까운' 것으로 규정했으며, 다른 종목에 대한 단기 계획은 없다고 밝혔다. 공식 Quest Store 출시가 임박한 가운데, Meta는 저마진 하드웨어 투자를 회수하기 위해 Quest 2의 가격을 100달러 인상했다.

VR 전용은 차별화된 주장이다. 즉, 평면 게임을 이식한 것이 아니라 헤드셋을 위해 설계된 메커니즘이다.

유통은 이미 입증되고 있었다. Quest Store 입점 없이 약 100만 건의 다운로드를 기록했고, TikTok 게임플레이를 통해 확산되었다.

소셜 허브 포지셔닝은 일회성 게임 타이틀에는 없는 네트워크 효과를 부여한다. 사람들은 레벨이 아니라 사람을 위해 돌아온다.

Meta와 Apple의 헤드셋 지출로 인해 이 베팅은 플랫폼이 도래할지 여부보다 언제 도래할지의 문제가 되었다.

플랫폼 시장에서 위험한 베팅은 순수한 베팅이다. VR에서만 작동하는 앱은 플랫폼의 미래에 대한 가장 명확한 주장이자, 플랫폼에 대한 가장 깊은 의존이다.

2022년 8월 3일 기준, 공식 Quest Store 출시가 회사의 다음 이정표였으며 매출 수치는 공개되지 않았다. Katsen은 플랫폼 의존성을 인정하면서도 가격 인상 이후에도 Quest 2가 콘솔보다 더 많이 팔리고 있다고 언급했다.