Past Maps ließ das KI-Geld liegen und baute ein altmodisches Web-Geschäft mit 300.000 Nutzern auf

Past Maps legt historische Karten – aus öffentlichen Quellen wie dem US Geological Survey – über moderne Karten mit einstellbarer Deckkraft, gebaut auf Werkzeugen, die Nutzer für Ahnenforschung, Lokalgeschichte und aus Neugier erkunden.

Im KI-Zeitalter kann eine kleine Nischenseite, die auf organischer Suche und Abonnements basiert – nicht auf Werbung, nicht auf VC –, immer noch tragfähig sein: „das altmodische Web“ lebt.

Im Jahr 2022 verkaufte Craig Campbell, ein ehemaliger Meta-Ingenieur und erfahrener Gründer, sein E-Commerce-Tool für Shopify-Unternehmen – genau als der KI-Boom Fahrt aufnahm. Statt ein KI-Unternehmen zu gründen, entwarf er eine Website rund um sein Kartenwerkzeug für Metalldetektoren.

Er breitete die öffentlichen Kartendaten in einer Form aus, die Google versteht, und versah Karten und Seiten mit Tags, sodass der Suchverkehr sich kumulierte. Er nutzte KI, um das Geschäft zu betreiben: Ein lokales Agentenmodell auf seinem Desktop sortiert einmal pro Stunde die Kunden-E-Mails – und verkürzt die Servicezeit von ein bis zwei Stunden täglich auf etwa 10 Minuten –, und er baut ein LLM-gestütztes OCR-Werkzeug für historische Karten, deren geschwungene Beschriftungen gängige Systeme überfordern.

Im dritten Jahr zog Past Maps über 300.000 aktive Nutzer pro Monat an – Ahnenforscher, Geschichtsbegeisterte, ein täglicher Nutzer, der alte Ölquellen kartiert –, und das Einkommen trägt Campbell und seine Frau, wobei er anmerkt, dass es dem Gehalt eines mittleren Ingenieurs bei Meta entspricht, nicht dem Reichtum eines KI-Startups.

Organische Suche belohnt genau das, was Past Maps tut – strukturierte gemeinfreie Daten nutzbar gemacht –, und kostet nichts außer Tagging-Disziplin.

Abonnements umgehen sowohl den Ad-Tech-Mittelsmann als auch die KI-Zusammenfassungsgefahr für Seitenaufruf-Geschäfte.

Der Gründer ist sein eigener Nutzer: Das Werkzeug eines Hobbyisten hatte eine eingebaute Community (Reddits Metalldetektion), die authentische Nachfrage säte.

KI auf der Kostenseite (Kundenservice, OCR) ermöglicht es einem Zwei-Personen-Betrieb, 300.000 monatliche Nutzer zu bedienen.

Abonnements schützen Nischen-Publisher vor dem Ad-Tech-Mittelsmann; Leidenschaft plus ein nützliches Werkzeug plus eine Community, die es teilt, bleibt ein tragfähiges Gründungsrezept, selbst während KI das offene Web auffrisst.

Stand 30. Mai 2026 trägt Past Maps seinen Gründer und dessen Frau aus Abonnement-Einnahmen, wächst weiter über die Google-Suche und entwickelt ein LLM-gestütztes OCR-Werkzeug, um mehr historische Karten maschinenlesbar zu machen – wobei Campbell darauf besteht, dass der menschliche Funke im Prozess bleibt.