Past Maps superpone mapas históricos —de fuentes públicas como el Servicio Geológico de Estados Unidos— sobre mapas modernos con opacidad ajustable, construido sobre herramientas que los usuarios exploran por genealogía, historia local y curiosidad.
En la era de la IA, un sitio de nicho pequeño construido sobre búsqueda orgánica y suscripciones —no anuncios, no capital riesgo— todavía puede ser sostenible: «la web de la vieja escuela» está viva.
En 2022, Craig Campbell, exingeniero de Meta y fundador experimentado, vendió su herramienta de comercio electrónico para negocios de Shopify —justo cuando despegaba el auge de la IA. En lugar de fundar una empresa de IA, trazó un sitio web en torno a su herramienta de mapas para detección de metales.
Expuso los datos de mapas públicos en un formato que Google entiende, etiquetando mapas y páginas para que el tráfico de búsqueda se acumulara. Adoptó la IA para gestionar el negocio: un modelo de agente local en su escritorio clasifica el correo de clientes una vez por hora —reduciendo el tiempo de atención de una o dos horas diarias a unos 10 minutos— y está construyendo una herramienta de OCR asistida por LLM para mapas históricos, cuyas etiquetas curvas derrotan a los sistemas disponibles en el mercado.
Para el tercer año, Past Maps atraía a más de 300.000 usuarios activos al mes —investigadores de genealogía, aficionados a la historia, un usuario diario que mapea pozos petroleros antiguos— y los ingresos sostienen a Campbell y a su esposa, aunque señala que equivalen al salario de un ingeniero de nivel medio en Meta, no a las riquezas de una startup de IA.
La búsqueda orgánica recompensa exactamente lo que hace Past Maps —datos estructurados de dominio público convertidos en algo útil— y no cuesta nada más que disciplina de etiquetado.
Las suscripciones esquivan tanto al intermediario de la tecnología publicitaria como a la amenaza de los resúmenes de IA para los negocios basados en páginas vistas.
El fundador es su propio usuario: la herramienta de un aficionado tenía una comunidad incorporada (la detección de metales de Reddit) que sembró demanda auténtica.
La IA en el lado de los costos (atención al cliente, OCR) permite que una operación de dos personas atienda a 300.000 usuarios mensuales.
Las suscripciones protegen a los editores de nicho del intermediario de la tecnología publicitaria; la pasión más una herramienta útil más una comunidad que la comparte sigue siendo un manual de fundación viable incluso mientras la IA devora la web abierta.
A fecha del 30 de mayo de 2026, Past Maps sostiene a su fundador y a su esposa con ingresos por suscripción, sigue creciendo a través de la Búsqueda de Google y está desarrollando una herramienta de OCR asistida por LLM para hacer más mapas históricos legibles por máquina, con Campbell insistiendo en que la chispa humana permanece en el proceso.
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Las fuentes
- How one founder's bet on 'the old school web' is paying off The Verge · theverge.com ·