Ein Reise-Startup, das einjährige Work-and-Travel-Rundreisen durch zwölf Länder für „digitale Nomaden“ organisierte: Wohnungen, Büros und Flugtickets für 2.000 US-Dollar pro Monat plus einer Kaution.
Dass angehende digitale Nomaden etwa 2.000 US-Dollar pro Monat – jährlich Zehntausende – im Voraus für organisierte Unterkünfte, Arbeitsplätze und Flüge in 12 Ländern zahlen würden.
Nur Ersparnisse und Kredite der Gründer – die Mitgründer sammelten nie Wagniskapital ein.
Nathan Yates, ein New Yorker Wirtschaftsanwalt, und Sean Harvey, ein Yelp-Vertriebsmitarbeiter, gründeten We Roam 2016, um den Nomaden-Traum zu verkaufen: ein Jahr Reisen, ohne den Job zu kündigen.
Im Februar 2018, mitten im Durchlauf, benannte sich das Unternehmen im Rahmen einer Einigung mit Roam International in WY_CO um, und die im Februar 2017 von Remote Year eingereichte Klage wegen Geschäftsgeheimnissen kostete „hohe Entschädigungssummen“. Die Umbenennung zerstörte die Markenbekanntheit und die Sichtbarkeit in Suchmaschinen: Die Anmeldungen im Juni lagen bei weniger als der Hälfte derjenigen im Januar. Yates stellte fest, dass dem Unternehmen nur noch ein bis zwei Monate Bargeld blieben; die Suche nach Investoren scheiterte.
Ende April 2018, als sich die Kunden auf der fünften von zwölf Stationen in Florianópolis befanden, schrieb Yates per E-Mail, „unser Traum, unsere Familie, unser Unternehmen kann nicht mehr weiterbestehen“. Die Reisenden strandeten im Ausland ohne garantierte Unterkunft oder Rückreise. Eine von Kunden erstellte Tabelle verzeichnete 33 Personen, denen etwa 107.000 US-Dollar geschuldet wurden; PayPal erstattete einigen das Geld; Mitgründer Sean Harvey meldete im August 2018 persönliche Insolvenz an und entlastete sich damit von über 280.000 US-Dollar Schulden.
Ein selbstfinanziertes Geschäftsmodell mit Vorauszahlung ließ keine Reserve, als der Rechtsstreit das Geld aufzehrte, das für künftige Reisen bestimmt war.
Die Klage von Remote Year wegen Geschäftsgeheimnissen auferlegte „hohe Entschädigungssummen“, die die dünne Bilanz nicht verkraften konnte.
Die gerichtlich angeordnete Umbenennung in WY_CO zerstörte die Sichtbarkeit in Suchmaschinen und den Mundpropaganda-Trichter, von dem ein durch Empfehlungen getriebenes Reisegeschäft lebt.
Die Kunden hatten ein Jahr ihres Lebens im Voraus bezahlt, doch als ungesicherte Gläubiger standen sie bei der Aufteilung der Vermögenswerte hinter den Kreditgebern.
Vorauszahlende Kunden macht das zu ungesicherten Gläubigern: Ein Dienstleistungsunternehmen, das ein Jahr Kundengeld und -pläne verwahrt, braucht eine Reserve und einen sauberen Namen, um einen Rechtsstreit zu überstehen.
Zum Zeitpunkt des Bloomberg-Businessweek-Artikels vom Dezember 2018 versuchte Yates, das geistige Eigentum des Unternehmens zu verkaufen, um Kunden zu entschädigen, während er in Afrika lebte und seine eigenen Schulden umstrukturierte; eine Kundin, Erin Sweeney, erwirkte vor einem Bagatellgericht in Illinois ein Versäumnisurteil über 4.550 US-Dollar, wobei die Vollstreckung ungewiss war. Kunden, die über PayPal gezahlt hatten, erhielten Rückerstattungen; niemand berichtete von einer direkten Erstattung durch das Unternehmen.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- We Roam, la fallida odisea de una startup de viajes El Financiero (Bloomberg Businessweek) · elfinanciero.com.mx ·