We Roam 向數位遊牧族販售一年的海外生活——訴訟卻讓他們受困途中

一家旅遊新創公司，為「數位遊牧族」安排為期一年、橫跨十二國的工作兼旅行行程：公寓、辦公室和機票，每月 2,000 美元外加一筆押金。

賭的是有志成為數位遊牧族的人，會預付每月約 2,000 美元——一年下來數萬美元——以換取橫跨 12 國安排好的住宿、工作空間和航班。

僅有創辦人的儲蓄和貸款——共同創辦人從未募得創投資金。

紐約企業律師 Nathan Yates 和 Yelp 業務員 Sean Harvey 於 2016 年創立 We Roam，販售遊牧夢想：不必辭掉工作也能旅行一年。

2018 年 2 月，行程進行到一半，公司與 Roam International 達成和解後更名為 WY_CO，而 Remote Year 於 2017 年 2 月提起的營業秘密訴訟正耗費「大筆賠償金」。更名重創品牌辨識度和搜尋能見度：6 月的報名人數不到 1 月的一半。Yates 發現公司只剩一至兩個月的現金；尋找投資人未果。

2018 年 4 月下旬，客戶正處於十二站中的第五站弗洛里亞諾波利斯，Yates 發電子郵件表示「我們的夢想、我們的家庭、我們的公司已無法繼續」。旅客受困海外，住宿與返家之路均無保障。一名客戶建立的試算表記錄了 33 人共被欠約 10.7 萬美元；PayPal 退款給少數幾人；共同創辦人 Sean Harvey 於 2018 年 8 月聲請個人破產，註銷超過 28 萬美元的債務。

自力經營、預收款項的商業模式沒有留下緩衝，當訴訟開始侵蝕本屬於未來行程的現金時便無力招架。

Remote Year 的營業秘密訴訟施加了「大筆賠償金」，單薄的資產負債表無法承受。

法院命令的更名為 WY_CO 摧毀了搜尋能見度，以及一家靠口碑驅動的旅遊業者賴以維生的口耳相傳漏斗。

客戶預付了一年的生活，但作為無擔保債權人，在資產分配時只能排在貸款人之後。

預付款的客戶會成為無擔保債權人：一家持有客戶一年資金與計畫的服務公司，需要緩衝和乾淨的名聲，才能在訴訟中存活。

截至 2018 年 12 月《彭博商業周刊》報導時，Yates 正試圖出售公司智慧財產權以償還客戶，同時住在非洲並重整自身債務；一名客戶 Erin Sweeney 在伊利諾州小額索賠法院贏得 4,550 美元的缺席判決，但能否實際追討仍不確定。透過 PayPal 付款的客戶已獲退款；無人回報曾直接從公司獲得補償。