La pionera asiática de las aerolíneas de bajo costo, que cobra extra por la comida y opera ramas no aeronáuticas: BigPay (fintech) y AirAsia.com (viajes).
Que su menú de a bordo —el remate de volar en bajo costo— puede conquistar comensales en tierra y escalar a 100 locales en 3–5 años, en su mayoría franquiciados.
AirAsia fue pionera del modelo de aerolínea de bajo costo en Asia, incluido el cobro extra por la comida, y llamó Santan a sus comidas por la leche de coco, ingrediente básico de la cocina del sudeste asiático. El 2 de diciembre de 2019 abrió el restaurante insignia Santan and T&CO en un centro comercial de Kuala Lumpur: su primera incursión en la comida minorista.
Un equipo de producto de cinco chefs y estudiantes de artes culinarias pasó nueve meses construyendo el resto del menú, probando platos país por país: el equipo de Filipinas preseleccionó restaurantes locales para replicar sabores y luego verificó su autenticidad. El CEO del grupo, Tony Fernandes, apuntaba a franquiciar internacionalmente con un local en Nueva York como meta final: «Nuestro sueño es tener uno en Times Square». El plan: cinco locales en 2019 y 100 en tres a cinco años, con la franquicia como el negocio mayor —tener unos pocos restaurantes pero aprovechar el «joven talento emprendedor de toda la región», según la presidenta del grupo RedBeat Ventures, Aireen Omar.
La apuesta invierte el chiste más viejo de la aviación: la aerolínea que fue pionera en cobrar por las comidas en Asia ahora las cobra a 30.000 pies y en tierra.
El diseño centrado en la franquicia lo mantiene con poco capital: unos pocos restaurantes propios de exhibición y los otros más de 95 locales licenciados a emprendedores regionales.
Es una pata de un giro deliberado posterior a 2018: tras vender el brazo de arrendamiento por US$1.000 millones, AirAsia quiere ingresos no aeronáuticos que puedan rivalizar con la aerolínea.
Un producto de audiencia cautiva puede convertirse en una marca de consumo independiente: la comida de a bordo es un canal que la aerolínea ya paga; si la economía en tierra se sostiene es lo que esta apuesta responderá a continuación.
Según el informe de diciembre de 2019, se planificaban cinco locales para el año y 100 en tres a cinco años, con la intención de franquiciar internacionalmente. Se apuntaba a que BigPay y AirAsia.com fueran rentables en 2021 y 2020, respectivamente.
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Las fuentes
- AirAsia bets its in-flight menu can win diners on the ground The Straits Times (Reuters) · straitstimes.com ·