AirAsia levou seu cardápio de bordo para o solo, apostando que os restaurantes Santan podem ser franqueados

A pioneira das companhias aéreas de baixo custo da Ásia, que cobra à parte pela comida e opera braços não aéreos: BigPay (fintech) e AirAsia.com (viagens).

Que seu cardápio de bordo — o alvo das piadas dos voos de baixo custo — pode conquistar clientes em solo e escalar para 100 pontos de venda em 3 a 5 anos, em sua maioria franqueados.

A AirAsia foi pioneira do modelo de companhia aérea de baixo custo na Ásia, incluindo a cobrança à parte pela comida, e batizou suas refeições de Santan em referência ao leite de coco, ingrediente básico da culinária do Sudeste Asiático. Em 2 de dezembro de 2019, abriu o restaurante principal Santan e T&CO em um shopping de Kuala Lumpur — sua primeira incursão no setor de alimentação no varejo.

Uma equipe de produto formada por cinco chefs e estudantes de artes culinárias passou nove meses montando o restante do cardápio, testando pratos país por país — a equipe das Filipinas selecionou restaurantes locais para replicar sabores e depois verificou a autenticidade. O CEO do grupo, Tony Fernandes, pretendia franquear internacionalmente, com uma unidade em Nova York como objetivo final: 'Nosso sonho é ter uma na Times Square.' O plano: cinco pontos de venda em 2019 e 100 em três a cinco anos, com o franchising como o negócio maior — possuir alguns restaurantes, mas aproveitar 'jovens talentos empreendedores em toda a região', segundo a presidente do grupo RedBeat Ventures, Aireen Omar.

A aposta inverte a piada mais antiga da aviação: a companhia que foi pioneira em cobrar pelas refeições na Ásia agora cobra por elas a 30.000 pés e em solo.

O modelo desenhado em primeiro lugar para franquear mantém o negócio leve em capital — alguns restaurantes próprios de vitrine, e os outros mais de 95 pontos de venda licenciados a empreendedores regionais.

É uma das pernas de uma virada deliberada pós-2018: depois de vender o braço de leasing por US$ 1 bilhão, a AirAsia quer receita não aérea que possa rivalizar com a da companhia aérea.

Um produto para público cativo pode se tornar uma marca de consumo independente: a comida de bordo é um canal pelo qual a companhia aérea já paga — se a economia em solo se sustenta é o que esta aposta responde a seguir.

Conforme o relatório de dezembro de 2019, cinco pontos de venda estavam planejados para o ano e 100 em três a cinco anos, com intenção de franquear internacionalmente. BigPay e AirAsia.com tinham como meta serem lucrativas em 2021 e 2020, respectivamente.