CloudKitchens compra o arrienda almacenes, los convierte en cocinas oscuras y los alquila a restaurantes que cocinan para aplicaciones de reparto como Swiggy y Zomato.
Una infraestructura premium de cocinas oscuras —conexiones de gas, tabletas para pedidos— podía alquilarse a marcas de restaurantes a tarifas entre un 50 % y un 70 % por encima del promedio del sector y aun así escalar en India.
Microsoft invirtió en la ronda de 850 millones de dólares de CloudKitchens de noviembre de 2021, con una valoración de 15 000 millones de dólares (cifras de la empresa a nivel global).
Travis Kalanick se hizo cargo de CloudKitchens en 2018 tras ser destituido de Uber y la dirigió en modo encubierto: el FT informó de que al personal se le prohibía nombrar al empleador en LinkedIn y debía poner «stealth start-up» en su lugar. Su filial india, KitchenPlus, llegó a tener unas 80 cocinas oscuras en Delhi, Bombay, Bengaluru y Gurugram, y atendía a marcas como Mamagoto, Smoor, Theobroma y Burgerama.
El crecimiento siguió sin ser rentable: tres años en India sin ingresos sostenibles, con alquileres y suministros entre un 50 % y un 70 % por encima del promedio del sector según dos socios restauranteros, y con exempleados que describieron prácticas de gestión tóxicas. A nivel global, la empresa llegó a más de 4000 empleados y a una valoración de 15 000 millones de dólares con el respaldo de Microsoft, mientras que India nunca remontó.
En la última semana de diciembre de 2022, KitchenPlus cerró y despidió a toda su plantilla de 40 personas; Speed Kitchen, operador de cocinas compartidas con sede en Delhi y con unas 120 cocinas, asumió más de 30 de las 80 de KitchenPlus. CloudKitchens y KitchenPlus no respondieron a las consultas de Inc42.
La apuesta india tenía precios de Estados Unidos: propiedades premium y alquileres entre un 50 % y un 70 % por encima del promedio, en un mercado donde las cocinas oscuras viven de márgenes ajustados.
El secretismo lo agravó: una cultura de «stealth start-up» y una gestión descrita como tóxica dificultaron la confianza de los socios y la contratación.
El viento de cola macroeconómico era real —un mercado que se proyectaba que se multiplicaría por más de cinco entre 2019 y 2024—, pero los vientos de cola no arreglan la economía unitaria.
Los competidores locales también se replegaron al mismo tiempo (Swiggy cerró The Bowl Company y buscó desprenderse de Swiggy Access), lo que muestra que el modelo en sí estaba bajo presión, no solo el entrante extranjero.
El aterrizaje suave importó: que Speed Kitchen absorbiera más de 30 cocinas mantuvo la infraestructura sirviendo a restaurantes bajo una estructura de costos local.
Una arquitectura de precios premium importada de un mercado rico puede hundir una apuesta de infraestructura compartida en uno sensible al precio, y tres años es mucho tiempo para seguir subvencionando una tesis.
Según el informe del 16 de febrero de 2023, KitchenPlus estaba totalmente cerrada con sus 40 empleados despedidos, Speed Kitchen había absorbido más de 30 de sus 80 cocinas y CloudKitchens no había respondido a las consultas; sus operaciones continuaban en Estados Unidos, Reino Unido, América Latina y Oriente Medio.
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Las fuentes
- Former Uber CEO Travis Kalanick's Dark Kitchen Brand KitchenPlus Exits India Inc42 · inc42.com ·