CloudKitchens, 3년간 수익성 없자 인도에서 KitchenPlus 브랜드 폐쇄

CloudKitchens는 창고를 매입하거나 임차해 다크 키친으로 전환한 뒤, Swiggy와 Zomato 같은 배달 앱을 위해 요리하는 식당에 임대한다.

가스 배관, 주문 태블릿 등 프리미엄 다크 키친 인프라를 업계 평균보다 50~70% 높은 요율로 식당 브랜드에 임대하면서도 인도에서 규모를 키울 수 있다는 것이었다.

마이크로소프트는 2021년 11월 CloudKitchens의 8억 5,000만 달러 투자 라운드에 150억 달러 기업가치로 투자했다(글로벌 회사 기준 수치).

트래비스 캘러닉은 Uber에서 축출된 후 2018년 CloudKitchens를 인수해 은밀하게 운영했으며, FT는 직원들이 링크드인에 고용주 이름을 밝히지 못하고 '스텔스 스타트업'이라고만 기재하도록 금지되었다고 보도했다. 인도 법인인 KitchenPlus는 델리, 뭄바이, 벵갈루루, 구루그람에 걸쳐 약 80개의 클라우드 키친으로 성장해 Mamagoto, Smoor, Theobroma, Burgerama 같은 브랜드에 서비스를 제공했다.

성장은 수익성으로 이어지지 않았다. 인도에서 3년간 지속 가능한 매출 없이 운영되었고, 두 식당 파트너에 따르면 임대료와 공과금이 업계 평균보다 50~70% 높게 책정되었으며, 전 직원들은 독성적인 관리 관행을 언급했다. 글로벌 회사는 마이크로소프트의 지원으로 4,000명 이상의 직원과 150억 달러 기업가치에 도달했지만, 인도는 결코 전환되지 않았다.

2022년 12월 마지막 주에 KitchenPlus가 폐쇄되어 40명 전원이 해고되었고, 약 120개 주방을 운영하는 델리 기반 공유 주방 운영사 Speed Kitchen이 KitchenPlus의 80개 주방 중 30개 이상을 인수했다. CloudKitchens와 KitchenPlus는 Inc42의 질의에 응답하지 않았다.

인도 베팅은 미국처럼 가격이 책정되었다. 프리미엄 부동산과 업계 평균보다 50~70% 높은 임대료를, 클라우드 키친이 박한 마진으로 운영되는 시장에 적용한 것이다.

비밀주의가 이를 심화시켰다. '스텔스 스타트업' 문화와 독성적인 관리 관행 보도로 파트너 신뢰와 채용이 어려워졌다.

거시적 순풍은 실재했다. 시장은 2019년에서 2024년 사이 다섯 배 이상 성장할 것으로 전망되었다. 그러나 순풍이 단위 경제성을 고쳐주지는 않는다.

현지 경쟁자들도 같은 시기에 축소했다(Swiggy는 The Bowl Company를 폐쇄하고 Swiggy Access를 매각하려 했다). 이는 외국 진입자만이 아니라 모델 자체가 압박을 받고 있었음을 보여준다.

연착륙이 중요했다. Speed Kitchen이 30개 이상의 주방을 흡수함으로써 인프라는 현지 비용 구조 아래에서 식당에 계속 서비스를 제공할 수 있었다.

풍요로운 시장에서 들여온 프리미엄 가격 구조는 가격 민감한 시장에서 공유 인프라 베팅을 침몰시킬 수 있으며, 3년은 하나의 명제를 계속 보조하기에는 긴 시간이다.

2023년 2월 16일 보도 기준으로 KitchenPlus는 40명 전원 해고와 함께 완전히 폐쇄되었고, Speed Kitchen은 80개 주방 중 30개 이상을 흡수했으며, CloudKitchens는 질의에 응답하지 않았다. 그 운영은 미국, 영국, 라틴 아메리카, 중동에서 계속되었다.