CloudKitchens encerrou sua marca KitchenPlus na Índia após três anos sem lucro

A CloudKitchens compra ou aluga galpões, converte-os em cozinhas escuras e os aluga para restaurantes que cozinham para aplicativos de entrega como Swiggy e Zomato.

Uma infraestrutura premium de cozinhas escuras — linhas de gás, tablets de pedidos — poderia ser alugada para marcas de restaurantes a preços 50–70% acima da média do setor e ainda assim escalar na Índia.

A Microsoft investiu na rodada de US$ 850 milhões da CloudKitchens em novembro de 2021, a uma avaliação de US$ 15 bilhões (números da empresa em âmbito global).

Travis Kalanick assumiu a CloudKitchens em 2018 após ser afastado da Uber e a operou em sigilo — o FT relatou que os funcionários eram proibidos de nomear o empregador no LinkedIn, listando 'stealth start-up' em vez disso. Seu braço indiano, a KitchenPlus, cresceu para cerca de 80 cozinhas em nuvem em Delhi, Mumbai, Bengaluru e Gurugram, atendendo marcas como Mamagoto, Smoor, Theobroma e Burgerama.

O crescimento permaneceu sem lucro: três anos na Índia sem receita sustentável, com aluguéis e utilidades precificados 50–70% acima da média do setor, segundo dois parceiros restaurateurs, e ex-funcionários descrevendo práticas de gestão tóxicas. Globalmente, a empresa chegou a mais de 4.000 funcionários e a uma avaliação de US$ 15 bilhões com o apoio da Microsoft — enquanto a Índia nunca virou o jogo.

Na última semana de dezembro de 2022, a KitchenPlus encerrou as atividades, demitindo toda a sua força de trabalho de 40 pessoas; a Speed Kitchen, operadora de cozinhas compartilhadas sediada em Delhi com cerca de 120 cozinhas, assumiu mais de 30 das 80 cozinhas da KitchenPlus. A CloudKitchens e a KitchenPlus não responderam às perguntas do Inc42.

A aposta na Índia foi precificada como nos EUA: imóveis premium e aluguéis 50–70% acima da média, em um mercado onde as cozinhas em nuvem vivem de margens apertadas.

O sigilo agravou isso: uma cultura de 'stealth start-up' e uma gestão relatada como tóxica tornaram mais difíceis a confiança dos parceiros e a contratação.

O vento favorável macroeconômico era real — um mercado projetado para mais que quintuplicar de 2019 a 2024 —, mas ventos favoráveis não corrigem a economia unitária.

Pares locais recuaram ao mesmo tempo (a Swiggy fechou a The Bowl Company e buscou se desfazer da Swiggy Access), mostrando que o próprio modelo estava sob pressão, não apenas o entrante estrangeiro.

O pouso suave importou: a absorção de mais de 30 cozinhas pela Speed Kitchen manteve a infraestrutura servindo restaurantes sob uma estrutura de custos local.

Uma arquitetura de precificação premium importada de um mercado rico pode afundar uma aposta em infraestrutura compartilhada em um mercado sensível a preço — e três anos é muito tempo para continuar subsidiando uma tese.

Conforme o relatório de 16 de fevereiro de 2023, a KitchenPlus estava totalmente encerrada, com todos os 40 funcionários demitidos, a Speed Kitchen havia absorvido mais de 30 de suas 80 cozinhas, e a CloudKitchens não respondeu às perguntas; suas operações continuaram nos EUA, no Reino Unido, na América Latina e no Oriente Médio.