CloudKitchensは3年間の不採算の末、インドでKitchenPlusブランドを閉鎖した

CloudKitchensは倉庫を購入または賃借してダークキッチンに改装し、SwiggyやZomatoといったデリバリーアプリ向けに調理するレストランへ賃貸している。

ガス配管や注文用タブレットを備えた高級ダークキッチン設備は、業界平均より50〜70%高い賃料でレストランブランドに貸し出しても、インドで規模を拡大できるという賭けだった。

マイクロソフトは、2021年11月のCloudKitchensの8億5000万ドルの資金調達ラウンドに、150億ドルの評価額で出資した（グローバル企業としての数値）。

トラビス・カラニック氏はUberを追われた後の2018年にCloudKitchensを引き継ぎ、ステルス状態で運営した。FT紙によれば、従業員はLinkedInで雇用主名を挙げることを禁じられ、代わりに「ステルス・スタートアップ」と記載していた。インド法人のKitchenPlusはデリー、ムンバイ、ベンガルール、グルグラムにまたがる約80のクラウドキッチンに成長し、Mamagoto、Smoor、Theobroma、Burgeramaなどのブランドにサービスを提供していた。

成長は不採算のままだった。インドで3年間、持続可能な収益を上げられず、2人のレストランパートナーによれば賃料と光熱費は業界平均より50〜70%高く、元従業員は有害な管理慣行を語った。世界的には同社はマイクロソフトの支援を受けて4000人以上のスタッフと150億ドルの評価額に達したが、インドは黒字化しなかった。

2022年12月の最終週にKitchenPlusは閉鎖され、40人全員の雇用を終了した。約120のキッチンを運営するデリー拠点のシェアードキッチン事業者Speed Kitchenが、KitchenPlusの80店舗のうち30店舗以上を引き継いだ。CloudKitchensとKitchenPlusはInc42の問い合わせに回答しなかった。

インドへの賭けは米国並みの価格設定だった。高級物件と平均より50〜70%高い賃料を、クラウドキッチンが薄利で成り立つ市場に持ち込んだ。

秘密主義がそれを悪化させた。「ステルス・スタートアップ」文化と報じられた有害な管理により、パートナーの信頼獲得と採用が難しくなった。

マクロの追い風は実在した。市場は2019年から2024年にかけて5倍超に拡大すると予測されていた。しかし追い風はユニットエコノミクスを解決しない。

地元の競合も同時期に撤退した（SwiggyはThe Bowl Companyを閉鎖し、Swiggy Accessの売却を検討した）。これは外国参入企業だけでなく、モデル自体が圧力下にあったことを示す。

ソフトランディングは重要だった。Speed Kitchenが30店舗以上のキッチンを吸収したことで、インフラは地元のコスト構造の下でレストランへのサービスを続けられた。

豊かな市場から輸入した高級価格体系は、価格に敏感な市場での共有インフラへの賭けを沈没させ得る。そして3年は、ある仮説を補助し続けるには長すぎる期間である。

2023年2月16日の報道時点で、KitchenPlusは完全に閉鎖され40人全員が解雇され、Speed Kitchenは80店舗のうち30店舗以上を吸収しており、CloudKitchensは問い合わせに回答しなかった。同社の事業は米国、英国、ラテンアメリカ、中東で継続していた。