Licube apuesta a que el cuello de botella del combustible de la fusión es el litio-6, y que puede purificarlo

Separación de isótopos de litio: un electrolizador con membrana cerámica que enriquece el litio-6 hasta al menos el 99,995% para la reproducción de combustible de fusión.

Las plantas de fusión necesitarán tritio reproducido a partir de litio-6, el mundo casi no tiene capacidad de separación de litio-6, y quien lo purifique controlará el suministro de combustible de un mercado de 50.000 millones de dólares.

Yohei Kiguchi, quien fundó en Japón la plataforma de cambio de proveedor energético Enechange, se había jubilado en Mónaco cuando una visita a ITER le hizo cambiar de opinión. Licenció la tecnología de separación de la Universidad de Hirosaki y fundó Licube.

Kiguchi dijo a TechCrunch que para 2040 le espera un mercado de 50.000 millones de dólares si la fusión entra en funcionamiento, aunque admitió que «el futuro podría llegar con unos años de retraso»; por ello, mientras tanto, la purificación interina de litio para otras industrias mantiene ocupada a la empresa.

Todos los desarrolladores de fusión enfrentan la misma escasez de tritio, así que un proveedor que la resuelva una vez venderá a toda la industria en lugar de apostar por un único diseño de reactor.

El litio-6 representa el 7,5% del litio natural y la capacidad de separación actual es mínima: un viejo cuello de botella situado en la ruta crítica de una ola bien financiada.

Los mercados interinos en chips, farmacéutica, fisión y naves espaciales hacen que los ingresos no dependan del calendario de la fusión, que, según admite Kiguchi, podría retrasarse.

Licenciar tecnología universitaria probada supera a inventar la separación de isótopos desde cero: la parte difícil fue reducir el riesgo de la química, no el del mercado.

Vender los picos y las palas de una ola tecnológica, y mantener vivo un producto de un mercado existente hasta que el gran mercado aparezca de verdad.

A 13 de octubre de 2026, Licube se preparaba para presentarse en TechCrunch Disrupt en San Francisco. No se habían divulgado cifras de financiación, ingresos ni clientes, y el propio planteamiento de Kiguchi admitía que la fusión «podría llegar con unos años de retraso».