La apuesta de Natron por el sodio fracasa: cierra su primera línea en EE. UU.

Natron fabrica baterías de iones de sodio: utiliza electrodos de azul de Prusia y electrolito de sodio para producir baterías, centrándose en energía de respaldo para centros de datos, almacenamiento energético en red, suministros de energía industrial y carga rápida, y afirma más de 50.000 ciclos y una carga/descarga unas 10 veces más rápida que las baterías de litio.

Apostó a que los iones de sodio podían ganar el almacenamiento gracias a la seguridad y a la ausencia de litio, abriendo primero una línea en EE. UU. y luego una gigafactoría de 1400 millones de dólares; si la rampa de producción o la financiación fallaban, la empresa quebraría.

La financiación acumulada superó los 363 millones de dólares (Khosla Ventures, Liberty Oilfield, United Airlines y otros); la fábrica de Holland recibió además 40 millones de dólares para su reconversión, incluidos 19,8 millones de dólares de ARPA-E.

En 2012, Colin Wessells fundó Natron (Santa Clara, California), basándose en la investigación sobre electrodos de azul de Prusia de un laboratorio de la Universidad de Stanford, fabricando baterías de iones de sodio que no contienen litio, cobalto ni níquel; ARPA-E fue su primera fuente de financiación en 2012 y aportó más en 2020, con clientes estratégicos como Chevron y Nabors participando, y la financiación acumulada superó los 363 millones de dólares.

El 29 de abril de 2024, la fábrica de Holland, Michigan, inició la producción comercial en masa, convirtiéndose en la primera línea comercial de producción de baterías de iones de sodio de Estados Unidos: gastó 40 millones de dólares en reconvertir una planta de baterías de litio existente de 300 millones de dólares, con una producción plena de unos 600 MW/año, y comenzó a enviar a clientes de centros de datos en junio de 2024; en agosto de 2024 anunció la construcción de una gigafactoría de 1400 millones de dólares y 1,2 millones de pies cuadrados en el este de Carolina del Norte, prevista para una producción anual de 24 GW y 1062 empleos. En abril de 2025 recibió una ronda Serie F de 55,4 millones de dólares, pero desde junio de 2025 los inversores congelaron los pagos, y todas las opciones de financiación del verano (inversión adicional de accionistas, deuda convertible y una compra por la dirección) fracasaron.

Cierre: el 3 de septiembre de 2025 cesó operaciones, cerrando las fábricas de Holland y Santa Clara, despidiendo permanentemente a 95 personas, y unos 25 millones de dólares en pedidos confirmados ya no se entregarían; el mayor accionista, Sherwood Partners, planeaba vender los activos de la empresa.

Apuesta tecnológica temprana y estrecha: las ventajas del azul de Prusia encajaban con los centros de datos, pero se apostó todo a una química inmadura.

Ser pionero implicaba activos pesados: las fábricas se convirtieron en una carga cuando se cortaron los pedidos y la financiación.

Desajuste en el momento del mercado: fábricas construidas en 2024, demanda no escalada en 2025, inversores que se retiraron.

Fuente única de financiación: Serie F congelada, sin alternativa, 25 millones de dólares en pedidos sin entregar, liquidación.

La primera línea de producción no crea mercado: la capacidad apuesta a la curva de costes, pero los pedidos y la financiación son oxígeno. El liderazgo tecnológico no puede salvar el flujo de caja.

A fecha de 1 de septiembre de 2026: Natron ha cesado operaciones, dos fábricas han cerrado, 95 personas han sido despedidas permanentemente, unos 25 millones de dólares en pedidos siguen sin entregarse y los activos están siendo vendidos por el mayor accionista, Sherwood Partners; el primer testigo de la producción comercial en masa de iones de sodio en Norteamérica ha vuelto así a pares como Acculon, Bedrock Materials y Peak Energy, y el sector todavía no ha alcanzado escala.