Twitter compró Sphere, una aplicación de chat grupal para desconocidos, y la cerró

Una aplicación de chat grupal que conecta a desconocidos interesados en los mismos temas.

Que los chats grupales entre desconocidos en torno a intereses compartidos —no entre amigos que ya se conocen— propicien una conversación más sana que las plataformas sociales actuales

Sphere fue fundada por Nick D'Aloisio —quien vendió a Yahoo la aplicación de resúmenes Summly por 30 millones de dólares a los 17 años— y Tomas Halgas. Comenzó como una aplicación de preguntas y respuestas que permitía a los usuarios chatear al instante con expertos de pago.

A finales de 2018 casi 500.000 personas usaban la versión de preguntas y respuestas, pero D'Aloisio observó que la gente hablaba durante todo el día con desconocidos —«no solo hablando con su amigo en Facebook, sino con alguien a quien no habían conocido antes sobre algo que les interesaba»— y la aplicación viró hacia los chats grupales, con múltiples chats por grupo, anuncios destacados y notificaciones dirigidas a personas concretas o a miembros que no habían leído los mensajes. D'Aloisio citó la toxicidad en Reddit, Facebook, Twitch y Twitter como el problema que valía la pena resolver.

Se vendió a Twitter por una cantidad no revelada en octubre de 2021; Sphere cierra en noviembre de 2021 y sus aproximadamente 20 empleados se incorporan a Twitter para integrar sus funciones de comunidad en la red social.

Es la segunda vez que un fundador crea y vende: D'Aloisio vendió Summly a Yahoo a los 17 años, y Sphere muestra el mismo patrón de equipo pequeño, giro radical y salida rápida.

El giro surgió de observar el uso real: medio millón de usuarios de preguntas y respuestas, pero el comportamiento duradero era que desconocidos hablaran todo el día sobre intereses compartidos.

Twitter compró a los que pretendían resolver su problema mejor documentado, la toxicidad, mientras lanzaba en paralelo sus propios avisos de respuesta y modo de seguridad.

Cuando el activo es la comprensión de un problema por parte de un equipo y no su base de usuarios, la salida natural es una adquisición para incorporar talento: la aplicación cierra y la idea pasa al interior del comprador.

Sphere cerró en noviembre de 2021, con su equipo de aproximadamente 20 personas integrando funciones de comunidad en Twitter. El precio de venta no se reveló, y el producto independiente de la aplicación —al igual que su predecesor de expertos de pago— dejó de existir como servicio para el consumidor.