Twitter a racheté Sphere, une application de discussions de groupe pour inconnus, puis l'a fermée

Une application de discussions de groupe qui met en relation des inconnus intéressés par les mêmes sujets.

Que les discussions de groupe entre inconnus autour d'intérêts communs — et non entre amis déjà liés — permettent des conversations plus saines que les plateformes sociales actuelles

Sphere a été fondée par Nick D'Aloisio — qui a vendu l'application de synthèse Summly à Yahoo pour 30 millions de dollars à l'âge de 17 ans — et Tomas Halgas. Elle a commencé comme une application de questions-réponses permettant aux utilisateurs de discuter instantanément avec des experts rémunérés.

À la fin de 2018, près de 500 000 personnes utilisaient la version questions-réponses, mais D'Aloisio a remarqué que les gens discutaient toute la journée avec des inconnus — « pas seulement avec leur ami sur Facebook, mais avec quelqu'un qu'ils n'avaient jamais rencontré, à propos de quelque chose qui les intéressait » — et l'application s'est réorientée vers les discussions de groupe, avec plusieurs discussions par groupe, des annonces mises en avant et des notifications ciblant des individus ou les membres n'ayant pas lu les messages. D'Aloisio a cité la toxicité sur Reddit, Facebook, Twitch et Twitter comme le problème à résoudre.

Vendue à Twitter pour un montant non divulgué en octobre 2021 ; Sphere ferme en novembre 2021 et ses quelque 20 employés rejoignent Twitter pour intégrer ses fonctionnalités communautaires au réseau social.

C'est la deuxième construction-vente d'un fondateur : D'Aloisio a vendu Summly à Yahoo à 17 ans, et Sphere montre le même schéma d'une petite équipe, d'une réorientation nette et d'une sortie rapide.

La réorientation est venue de l'observation de l'usage réel — un demi-million d'utilisateurs de questions-réponses, mais le comportement durable consistait en des inconnus discutant toute la journée de centres d'intérêt communs.

Twitter a acheté les futurs solutionneurs de son problème le mieux documenté, la toxicité, tout en déployant en parallèle ses propres invites de réponse et son mode de sécurité.

Lorsque l'actif est la compréhension d'un problème par une équipe plutôt que sa base d'utilisateurs, la sortie naturelle est un acquihire : l'application ferme et l'analyse passe à l'intérieur de l'acheteur.

Sphere a fermé en novembre 2021, son équipe d'environ 20 personnes intégrant des fonctionnalités communautaires à Twitter. Le prix de vente n'a pas été divulgué, et le produit indépendant de l'application — comme son prédécesseur avec experts rémunérés — a cessé d'exister en tant que service grand public.