Twitter comprou o Sphere, um aplicativo de bate-papo em grupo para estranhos, e o encerrou

Um aplicativo de bate-papo em grupo que conecta estranhos interessados nos mesmos tópicos.

Que bate-papos em grupo entre estranhos em torno de interesses compartilhados — e não entre amigos já conectados — propiciam conversas mais saudáveis do que as plataformas sociais atuais

O Sphere foi fundado por Nick D'Aloisio — que vendeu o aplicativo de resumos Summly ao Yahoo por US$ 30 milhões aos 17 anos — e Tomas Halgas. Começou como um aplicativo de perguntas e respostas que permitia aos usuários conversar instantaneamente com especialistas pagos.

No final de 2018, quase 500.000 pessoas usavam a versão de perguntas e respostas, mas D'Aloisio percebeu que as pessoas conversavam o dia todo com estranhos — 'não apenas falando com o amigo no Facebook, mas com alguém que não conheciam sobre algo de que se interessavam' — e o aplicativo passou a priorizar os bate-papos em grupo, com múltiplos chats por grupo, anúncios em destaque e notificações direcionadas a indivíduos ou a membros que não leram as mensagens. D'Aloisio citou a toxicidade no Reddit, no Facebook, na Twitch e no Twitter como o problema que valia a pena resolver.

Vendido ao Twitter por um valor não divulgado em outubro de 2021; o Sphere encerra as atividades em novembro de 2021 e seus cerca de 20 funcionários se juntam ao Twitter para integrar seus recursos de comunidade à rede social.

É o segundo ciclo de construir e vender de um fundador: D'Aloisio vendeu o Summly ao Yahoo aos 17 anos, e o Sphere mostra o mesmo padrão de equipe pequena, mudança brusca de rumo e saída rápida.

A mudança de rumo veio da observação do uso real — meio milhão de usuários de perguntas e respostas, mas o comportamento duradouro era o de estranhos conversando o dia todo sobre interesses compartilhados.

O Twitter comprou os potenciais solucionadores de seu problema mais bem documentado, a toxicidade, enquanto lançava em paralelo seus próprios avisos de resposta e modo de segurança.

Quando o ativo é a compreensão de um problema por parte de uma equipe, e não sua base de usuários, a saída natural é uma aquisição de talentos: o aplicativo fecha e o conhecimento passa para dentro do comprador.

O Sphere encerrou as atividades em novembro de 2021, com sua equipe de cerca de 20 pessoas integrando recursos de comunidade ao Twitter. O preço da venda não foi divulgado, e o produto independente do aplicativo — assim como seu antecessor de especialistas pagos — deixou de existir como serviço ao consumidor.