Thrun retomó el timón de Udacity, recortó 130 empleos y asignó un mentor a cada estudiante en dos semanas

Udacity vende «nanodegrees» en línea sobre materias técnicas como IA, vehículos autónomos y marketing digital a consumidores y empresas.

Reducir la complejidad, recortar drásticamente los costes de contenido y dar a cada estudiante un mentor remunerado puede elevar las tasas de graduación y hacer rentable a Udacity.

Los ingresos de Udacity crecieron un 100 % en 2017 gracias a programas como sus nanodegrees de vehículo autónomo y aprendizaje profundo; después, 2018 se desinfló. El consejero delegado Vishal Makhijani se marchó en octubre y el cofundador Sebastian Thrun asumió el cargo de consejero delegado interino y responsable de contenido.

Unas cuatro semanas antes del artículo, Thrun envió un correo electrónico a toda la plantilla en el que decía que la trayectoria no era sostenible a largo plazo y que «debemos actuar, y actuar ahora». Se despidió a unas 130 personas, el equipo de contenido se redujo de unos 140 a 40, y un exdirectivo de HP y GE, Lalit Singh, se incorporó como director de operaciones interino. Se puso en marcha un programa de mentores que empareja a cada nuevo estudiante con un mentor.

La ronda de unicornio de 2015 de 105 M$ fijó unas expectativas de crecimiento que el negocio de 2018 no pudo cumplir

Thrun consideró que la empresa había crecido demasiado rápido y se había cargado de burocracia

La producción de vídeo de alto acabado creó un cuello de botella en el número de cursos que se podían lanzar

Los mentores personales eran la palanca que él creía que podía elevar las tasas de graduación y la economía unitaria

Un fundador que regresa a una empresa que creció demasiado rápido puede reestructurarla con rapidez recortando el coste de producción y desplazando el gasto hacia los resultados de los estudiantes, pero en ese momento los resultados no estaban probados.

A 22 de febrero de 2019, el programa de mentores y el nuevo liderazgo llevaban semanas en marcha; el propio Thrun dijo que estaba por ver si la estrategia funcionaría, y fuentes anónimas dentro de la empresa expresaron dudas.