Thrun a repris les rênes d'Udacity, supprimé 130 emplois et assigné un mentor à chaque étudiant en deux semaines

Udacity vend des « nanodegrees » en ligne dans des domaines techniques tels que l'IA, les voitures autonomes et le marketing numérique, à des particuliers et à des entreprises.

Réduire la complexité, diminuer fortement les coûts de contenu et offrir un mentor rémunéré à chaque étudiant peut relever les taux d'obtention de diplôme et rendre Udacity rentable.

Le chiffre d'affaires d'Udacity a progressé de 100 % en 2017 grâce à des programmes comme ses nanodegrees sur la voiture autonome et l'apprentissage profond ; 2018 a ensuite fait long feu. Le PDG Vishal Makhijani est parti en octobre et le cofondateur Sebastian Thrun est intervenu comme PDG par intérim et responsable du contenu.

Environ quatre semaines avant la publication de l'article, Thrun a envoyé un e-mail à toute l'entreprise indiquant que la trajectoire n'était pas tenable à long terme et qu'« il faut agir, et agir maintenant ». Environ 130 personnes ont été licenciées, l'équipe de contenu est passée d'environ 140 à 40 personnes, et un ancien dirigeant de HP et de GE, Lalit Singh, a rejoint l'entreprise comme directeur des opérations par intérim. Un programme de mentorat a été lancé, associant chaque nouvel étudiant à un mentor.

Le tour de table de 2015 valorisant Udacity à plus d'un milliard de dollars, d'un montant de 105 M$, a fixé des attentes de croissance que l'activité de 2018 ne pouvait pas satisfaire

Thrun a jugé que l'entreprise avait grandi trop vite et s'était alourdie de bureaucratie

La production de vidéos très soignées créait un goulot d'étranglement limitant le nombre de cours pouvant être publiés

Les mentors personnels étaient le levier qu'il croyait capable de relever les taux d'obtention de diplôme et l'économie unitaire

Un fondateur qui revient dans une entreprise ayant grandi trop vite peut restructurer rapidement en réduisant les coûts de production et en réorientant les dépenses vers les résultats des étudiants, mais les résultats n'étaient pas encore testés à l'époque.

Au 22 février 2019, le programme de mentorat et la nouvelle direction ne dataient que de quelques semaines ; Thrun lui-même a déclaré qu'il restait à voir si la stratégie fonctionnerait, et des sources anonymes au sein de l'entreprise ont exprimé des doutes.