Chariot racheté par Ford Smart Mobility après avoir parié sur des navettes de banlieue issues du crowdsourcing

Chariot exploite des navettes de banlieue avec des fourgons Ford Transit de 15 places sur des itinéraires fixes dans la baie de San Francisco, en faisant appel au crowdsourcing des utilisateurs de l'application pour créer les itinéraires et en ne lançant un itinéraire qu'une fois qu'un nombre suffisant de passagers le souhaitent.

Que ces navettes à itinéraire fixe issues du crowdsourcing, à un prix proche des transports en commun, pourraient battre les trajets en voiture, et que la demande pourrait être prouvée via l'application avant le lancement des itinéraires.

Chariot a été fondée en 2014 avec ce que le cofondateur et PDG Ali Vahabzadeh a décrit comme la vision du trajet parfait — rapide, fiable, abordable et sûr pour San Francisco et, à terme, au-delà. Elle exploitait des fourgons Ford Transit de 15 places, utilisant des véhicules Ford depuis le premier jour (ce que l'entreprise qualifiait de coïncidence), et elle est passée par la promotion W15 de Y Combinator selon la couverture de l'acquisition.

En septembre 2016, le service comptait 28 itinéraires et 100 fourgons dans la baie de San Francisco, à un prix proche des transports en commun tout en promettant des trajets plus rapides et plus pratiques. Le 2016-09-09, Ford Smart Mobility — la société de mobilité que Ford a constituée en mars 2016 — a annoncé sa première acquisition : Chariot allait servir de base à ses projets de navettes et de transports urbains intelligents. Les conditions financières n'ont pas été divulguées, le service et son apparence devaient rester inchangés, et Chariot promettait une expansion agressive vers cinq marchés supplémentaires ou plus au cours des 18 mois suivants.

L'annonce du 2016-09-09 a mis fin à l'existence de Chariot en tant que start-up indépendante : Ford Smart Mobility l'a absorbée comme sa première acquisition, Vahabzadeh soutenant que l'expertise logistique, les fonds et les relations gouvernementales de Ford transformeraient un service de la baie de San Francisco en un service mondial. Les itinéraires existants ont continué à fonctionner, et les entreprises ont déclaré qu'elles examineraient comment les ambitions de Ford en matière de conduite autonome pourraient s'intégrer à l'avenir de Chariot.

Chariot se positionnait à un prix proche des transports en commun, ce qui en faisait un complément aux bus et aux trains plutôt qu'un produit haut de gamme de VTC.

La création d'itinéraires issue du crowdsourcing signifiait que les fourgons circulaient là où l'application montrait de la demande, et non là où l'entreprise le devinait — 28 itinéraires et 100 fourgons en septembre 2016.

Ford Smart Mobility, constituée seulement en mars de la même année, avait besoin d'un service de transport urbain en activité pour ses projets de ville intelligente et de conduite autonome, et a fait de Chariot sa première acquisition.

L'accord montrait que les constructeurs automobiles considéraient les navettes partagées, et pas seulement les voitures, comme l'activité de mobilité qu'ils voulaient posséder.

Lorsque l'offre suit une demande prouvée plutôt que des suppositions, un petit opérateur de navettes peut ressembler à une infrastructure — exactement l'actif qu'un constructeur automobile voulait acheter comme première acquisition de sa branche mobilité.

Au 2016-09-09, date couverte par les sources de cette entrée, Chariot rejoignait Ford Smart Mobility : le service continuait sans interruption, l'apparence restait la même, et Ford et Chariot promettaient cinq nouveaux marchés ou plus dans les 18 mois, la prochaine ville devant être annoncée dans les semaines suivantes. Les sources ne mentionnent aucune étape ultérieure pour Chariot en tant qu'entreprise indépendante.