Clarity-1 d'Albedo prouve que des satellites peuvent vivre et imager en orbite terrestre très basse

Conçoit et exploite des satellites d'imagerie en orbite terrestre très basse, vendant des données visibles de classe 10 cm et infrarouge thermique à 2 m.

Voler à 250–400 km, à l'intérieur de la traînée et de l'oxygène atomique qui tuent les satellites normaux, et le télescope se réduit suffisamment pour une imagerie à 10 cm à l'échelle d'une startup.

Soutenu par Breakthrough Energy Ventures, Initialized Capital, Y Combinator, AWS Startups et Booz Allen Ventures ; série B en cours à 285 M$ de pré-money, environ 100 M$ de nouveaux fonds (2025-04, Business Insider).

Deux ingénieurs de Lockheed Martin, Topher Haddad et AyJay Lasater, ainsi que l'ancien ingénieur de Facebook Winston Tri ont fondé Albedo dans le Colorado en 2020 pour faire voler des satellites deux fois plus bas que l'orbite terrestre basse. YC W21 ; le post Launch HN a attiré 202 points.

Le bus Precision a été construit en interne en un peu plus de deux ans. En mars 2025, Albedo a signé un contrat STRATFI de 12 M$ avec le laboratoire de recherche de l'US Air Force, et Clarity-1 a été lancé sur SpaceX Transporter-13 (2025-03-14). Le mode Protect s'est activé 14 heures après le lancement, la liaison bande X à 800 Mbps a téléchargé des données à chaque passage, et Business Insider a rapporté une série B de 285 M$ de pré-money quelques semaines plus tard.

Le marché commercial de l'imagerie à 10 cm était vide parce que tout le monde supposait que la VLEO était insurvivable ; les données mesurées de traînée et de panneaux d'Albedo retirent désormais cette hypothèse pour toute l'industrie.

La demande existait des deux côtés : des acheteurs commerciaux ont réservé des tâches deux ans à l'avance, et le laboratoire de recherche de l'US Air Force a mis 12 M$ de fonds STRATFI derrière des données VLEO opérationnelles.

Le satellite a été construit en un peu plus de deux ans, dans les délais et le budget, entièrement sur capital privé — preuve que la conception du bus, et non une physique exotique, était le vrai risque.

La publication d'un postmortem quantitatif (219 points sur HN) a transformé la mission en levier de recrutement et de confiance, ce qui compte lorsque les acheteurs s'engagent des années avant la capacité.

Plus bas est l'autre axe du compromis de l'imagerie : voler à l'intérieur de l'atmosphère réduit l'optique, donc si le matériel survit à la traînée et à l'oxygène atomique, le fossé défensif est la tolérance d'ingénierie, pas l'ouverture.

Au moment du postmortem de janvier 2026, Clarity-1 fonctionne toujours en VLEO avec une génération d'énergie stable et sans dégradations surprises, tandis que l'équipe met à jour la conception thermique des CMG, rigidifie le miroir secondaire et ajoute de la capacité de chauffage de la charge utile pour la prochaine construction. La série B rapportée en avril 2025 financerait la montée en échelle vers la constellation Clarity ; si les tâches de Clarity-1 se remplissent, la prochaine opportunité d'imagerie s'ouvre à la mi-2027.