AlbedoのClarity-1は、衛星が超低軌道で運用・撮像できることを証明した

超低軌道（VLEO）撮像衛星を建造・運用し、10cm級の可視光データと2mの熱赤外データを販売する。

高度250～400kmで飛行する。そこは通常の衛星を破壊する大気抵抗と原子状酸素の領域だが、望遠鏡を十分に小型化できればスタートアップ規模でも10cm撮像が可能になる。

Breakthrough Energy Ventures、Initialized Capital、Y Combinator、AWS Startups、Booz Allen Venturesの支援を受ける。シリーズBはプレマネー評価額2億8,500万ドル、新規調達約1億ドルで進行中（2025-04、Business Insider）。

Lockheed Martinのエンジニア2人、Topher HaddadとAyJay Lasater、および元FacebookエンジニアのWinston Triが、LEOの2倍低い軌道で衛星を飛ばすため2020年にコロラドでAlbedoを創業した。YC W21。Launch HNの投稿は202ポイントを集めた。

Precisionバスはわずか2年余りで社内建造された。2025年3月、Albedoは米国空軍研究所と1,200万ドルのSTRATFI契約を締結し、Clarity-1はSpaceX Transporter-13で打ち上げられた（2025-03-14）。打ち上げ14時間後にProtect Modeが作動し、800 MbpsのXバンド回線が各パスでデータを送信した。数週間後、Business Insiderはプレマネー評価額2億8,500万ドルのシリーズBを報じた。

10cm商業画像市場が空白だったのは、誰もがVLEOは生存不可能だと想定していたためである。Albedoが測定した抵抗とアレイのデータは、今やその想定を業界全体のために解消する。

需要は双方に存在した。商業購入者は2年先のタスキングを予約し、空軍研究所は運用VLEOデータに1,200万ドルのSTRATFI資金を投じた。

衛星はわずか2年余りで、予定通りかつ予算内で、完全に民間資本のみで建造された。これは真のリスクが特殊な物理ではなくバス設計にあったことの証拠である。

定量的なポストモーテムを公開したこと（HNで219ポイント）は、ミッションを採用と信頼の担保に変えた。購入者が能力の数年先にコミットする場合、これは重要である。

より低く飛ぶことは撮像のトレードオフにおけるもう一つの軸である。大気圏内で飛行すれば光学系は小型化されるため、ハードウェアが抵抗と原子状酸素に耐えられれば、堀は開口径ではなくエンジニアリングの許容度になる。

2026年1月のポストモーテム時点で、Clarity-1はVLEOで運用を続けており、発電は安定し、劣化に関する予期せぬ問題はない。一方チームは次期機体に向けてCMGの熱設計を更新し、副鏡を補強し、ペイロードヒーター容量を増やしている。2025年4月に報じられたシリーズBはClarityコンステレーションに向けた拡大に資金を提供する見込みである。Clarity-1のタスキングが埋まれば、次の撮像機会は2027年半ばに開かれる。