Albedo의 Clarity-1, 위성이 초저궤도에서 생존하며 촬영할 수 있음을 입증

초저궤도 영상 위성을 제작·운영하며 10cm급 가시광 및 2m 열적외선 데이터를 판매한다.

250~400km에서 비행하면 일반 위성을 파괴하는 항력과 원자 산소 환경에 놓이지만, 망원경이 충분히 작아져 스타트업 규모에서도 10cm 영상을 구현할 수 있다.

Breakthrough Energy Ventures, Initialized Capital, Y Combinator, AWS Startups, Booz Allen Ventures의 지원을 받았다. 시리즈 B는 프리머니 2억 8,500만 달러, 신규 조달 약 1억 달러 규모로 진행 중이다(2025-04, Business Insider).

록히드 마틴 엔지니어 출신인 Topher Haddad와 AyJay Lasater, 전 페이스북 엔지니어 Winston Tri가 2020년 콜로라도에서 Albedo를 창업해 LEO보다 두 배 낮은 궤도에서 위성을 비행시키고자 했다. YC W21 소속이며, Launch HN 게시글은 202점을 기록했다.

Precision 버스는 불과 2년 남짓 만에 사내에서 제작되었다. 2025년 3월 Albedo는 미국 공군 연구소(AFRL)와 1,200만 달러 규모의 STRATFI 계약을 체결했고, Clarity-1은 SpaceX Transporter-13으로 발사되었다(2025-03-14). 발사 14시간 후 Protect Mode가 작동했고, 800 Mbps X-band 링크가 매 통과마다 데이터를 전송했으며, 몇 주 후 Business Insider는 프리머니 2억 8,500만 달러의 시리즈 B를 보도했다.

10cm 상업 영상 시장이 비어 있던 이유는 모두가 VLEO를 생존 불가능하다고 가정했기 때문이다. 이제 Albedo가 측정한 항력 및 어레이 데이터가 업계 전체에서 그 가정을 폐기한다.

수요는 양측에 존재했다. 상업 구매자들은 2년 앞서 태스킹을 예약했고, 공군 연구소는 운용 VLEO 데이터에 STRATFI 자금 1,200만 달러를 투입했다.

위성은 2년 남짓 만에 예산과 일정에 맞춰 전액 민간 자본으로 제작되었다. 이는 실제 위험이 이국적인 물리학이 아니라 버스 설계였음을 보여주는 증거다.

정량적 사후 분석을 공개한 것(HN 219점)은 임무를 채용 및 신뢰 자산으로 전환시켰으며, 이는 구매자들이 역량보다 수년 앞서 투자하는 상황에서 중요하다.

더 낮은 궤도는 영상 트레이드오프의 또 다른 축이다. 대기권 안에서 비행하면 광학계가 작아지므로, 하드웨어가 항력과 원자 산소를 견딘다면 해자는 구경이 아니라 엔지니어링 허용 오차다.

2026년 1월 사후 분석 시점까지 Clarity-1은 VLEO에서 안정적인 전력 생성을 유지하며 예상치 못한 성능 저하 없이 운용 중이며, 팀은 CMG 열 설계를 개선하고 2차 거울을 보강하며 차기 제작을 위해 페이로드 히터 용량을 추가하고 있다. 2025년 4월에 보도된 시리즈 B는 Clarity 군집 확장을 위한 자금이 될 것이다. Clarity-1의 태스킹이 가득 차면 다음 영상 기회는 2027년 중반에 열린다.