Le pari d'AST SpaceMobile : des satellites qui diffusent un service cellulaire vers des téléphones ordinaires

AST SpaceMobile construit et exploite des satellites BlueBird qui relient directement des smartphones standard ; les opérateurs mobiles signent des accords pour faire itinérer leurs clients sur le réseau spatial, qui utilise le spectre sous licence de chaque opérateur.

Qu'un réseau de grands satellites en orbite terrestre basse (LEO) pourrait connecter des smartphones non modifiés via le spectre des opérateurs, afin que les lacunes de couverture disparaissent sans nouveaux combinés ni nouvelles tours au sol.

AST SpaceMobile est devenue publique via une fusion avec une SPAC finalisée en 2021 (selon son formulaire 10-K de l'exercice 2025), et le 2025-07-15, elle a obtenu une facilité de crédit senior garantie sans recours de 550 millions de dollars auprès de Sound Point (10-K).

L'entreprise satellitaire d'Abel Avellan, AST & Science, a fusionné avec New Providence Acquisition Corp. pour être cotée sous le nom d'AST SpaceMobile en 2021, soutenue par des actionnaires incluant Vodafone, Rakuten et American Tower. Le plan était une constellation en orbite terrestre basse qui utiliserait le spectre propre aux opérateurs mobiles pour connecter les téléphones du quotidien.

AT&T et AST ont signé un accord commercial définitif en mai 2024, et Verizon a pris un engagement de 100 millions de dollars plus tôt cette année-là. La FCC a accordé une licence initiale pour lancer et exploiter les cinq premiers satellites BlueBird en août 2024, bien que l'autorisation de fréquence satellite-vers-cellulaire fût encore en attente au moment du lancement, selon Satellite Today.

SpaceX a lancé les cinq satellites BlueBird depuis Cap Canaveral le 2024-09-12, le PDG Abel Avellan confirmant le contact avec les cinq. En février 2025, AT&T a réalisé un appel vidéo par satellite sur son spectre en utilisant ces BlueBird, dont AT&T a déclaré qu'ils serviraient à démarrer le service commercial ; Rakuten a réalisé le premier appel vidéo par satellite au Japon vers un smartphone ordinaire en avril 2025.

S'associer aux opérateurs plutôt que de les combattre a transformé le spectre, la ressource rare, en actif d'AST : la licence de chaque opérateur devient une bande de couverture potentielle.

S'appuyer sur l'attention du marché boursier importait car les constellations pré-revenus brûlent du cash ; les jalons d'août 2024 ont poussé la valeur de marché au-dessus de 8 milliards de dollars avant tout revenu de service significatif.

La preuve sur un satellite d'essai en 2023 a rendu crédibles les étapes réglementaires et commerciales de 2024, ce qui explique comment une startup matérielle signe des opérateurs avant d'avoir un réseau opérationnel.

Les plus grands satellites commerciaux en LEO jamais déployés, avec environ 700 pieds carrés de réseau d'antennes chacun, constituaient un pari délibéré sur l'échelle selon lequel moins de vaisseaux spatiaux, mais plus grands, pourraient couvrir un pays avec un haut débit utilisable.

Le séquençage était la stratégie : lancer la première flotte, démontrer les appels, puis augmenter la production et la cadence de lancement tout en poursuivant les autorisations FCC restantes.

Dans le matériel à forte intensité de capital, prouver d'abord la physique sur un article d'essai, puis traiter la licence FCC et les contrats avec les opérateurs comme les véritables portes avant la production de masse.

Selon son formulaire 10-K de l'exercice 2025, déposé le 2026-03-02, AST SpaceMobile avait ses cinq satellites BlueBird Block 1 en orbite depuis septembre 2024 et une facilité de crédit sans recours de 550 millions de dollars datée du 2025-07-15 pour soutenir l'étape suivante. AT&T a décrit ces BlueBird comme les satellites qui démarreront le service commercial, Verizon a pris un engagement de 100 millions de dollars, et Rakuten prévoit de lancer un service satellite-vers-mobile au Japon au quatrième trimestre 2026. La trajectoire annoncée par l'entreprise est un lancement commercial par étapes sur des marchés ciblés pendant qu'elle déploie la constellation.