A aposta da AST SpaceMobile: satélites que transmitem serviço celular para telefones comuns

A AST SpaceMobile constrói e opera satélites BlueBird que se conectam diretamente a smartphones padrão; operadoras de celular assinam acordos para permitir que seus clientes usem a rede baseada no espaço por roaming, a qual utiliza o espectro licenciado de cada operadora.

Que uma rede de enormes satélites em órbita baixa (LEO) poderia conectar smartphones não modificados por meio do espectro das operadoras, de modo que as lacunas de cobertura desaparecessem sem novos aparelhos ou torres terrestres.

A AST SpaceMobile abriu o capital por meio de uma fusão com SPAC concluída em 2021 (conforme seu Formulário 10-K do exercício de 2025) e, em 2025-07-15, garantiu uma linha de crédito sênior garantida sem recurso de US$ 550 milhões com a Sound Point (10-K).

A empreitada de satélites de Abel Avellan, AST & Science, fundiu-se com a New Providence Acquisition Corp. para listar como AST SpaceMobile em 2021, apoiada por acionistas que incluíam Vodafone, Rakuten e American Tower. O plano era uma constelação em órbita baixa da Terra que usaria o próprio espectro das operadoras móveis para conectar telefones comuns.

A AT&T e a AST assinaram um acordo comercial definitivo em maio de 2024, e a Verizon fez um compromisso de US$ 100 milhões no início daquele ano. A FCC concedeu uma licença inicial para lançar e operar os cinco primeiros satélites BlueBird em agosto de 2024, embora a autorização de frequência para satélite-para-celular ainda estivesse pendente no momento do lançamento, segundo a Satellite Today.

A SpaceX lançou os cinco satélites BlueBird do Cabo Canaveral em 2024-09-12, com o CEO Abel Avellan confirmando contato com todos os cinco. Em fevereiro de 2025, a AT&T concluiu uma videochamada via satélite sobre seu espectro usando esses BlueBirds, que, segundo a AT&T, seriam usados para iniciar o serviço comercial; a Rakuten fez a primeira videochamada via satélite do Japão para um smartphone comum em abril de 2025.

Fazer parceria com as operadoras em vez de combatê-las transformou o espectro, o recurso escasso, em ativo da AST: a licença de cada operadora torna-se uma potencial faixa de cobertura.

Depender da atenção do mercado de ações importava porque constelações em pré-receita queimam caixa; os marcos de agosto de 2024 elevaram o valor de mercado acima de US$ 8 bilhões antes de receita de serviço significativa.

A prova em um satélite de teste em 2023 tornou críveis os passos regulatórios e comerciais de 2024, e é assim que uma startup de hardware assina com operadoras antes de ter uma rede em funcionamento.

Os maiores satélites comerciais em LEO já implantados, com cerca de 700 pés quadrados de arranjo cada, foram uma aposta deliberada em escala de que menos espaçonaves, porém maiores, poderiam cobrir um país com banda larga utilizável.

O sequenciamento era a estratégia: lançar a primeira frota, demonstrar chamadas e então escalar a produção e o ritmo de lançamentos enquanto buscava as autorizações restantes da FCC.

Em hardware intensivo em capital, prove a física primeiro em um artigo de teste e então trate a licença da FCC e os contratos com operadoras como os portões reais antes da produção em massa.

Conforme seu Formulário 10-K do exercício de 2025, protocolado em 2026-03-02, a AST SpaceMobile tinha seus cinco satélites BlueBird do Bloco 1 em órbita desde setembro de 2024 e uma linha de crédito sem recurso de US$ 550 milhões datada de 2025-07-15 para apoiar a próxima etapa. A AT&T descreveu esses BlueBirds como os satélites que iniciarão o serviço comercial, a Verizon fez um compromisso de US$ 100 milhões, e a Rakuten planeja lançar o serviço satélite-para-móvel no Japão no quarto trimestre de 2026. O caminho declarado pela empresa é um lançamento comercial faseado em mercados-alvo enquanto constrói a constelação.