Ello lève 15 M$ pour un coach de lecture par IA qui écoute les enfants lire à voix haute à la maison

Application de lecture par abonnement pour les enfants de la maternelle à la 3e année qui écoute les enfants lire à voix haute et fournit cinq livres sélectionnés par mois pour 24,99 $.

Une application destinée aux parents, dotée d'une reconnaissance vocale adaptée aux enfants et offrant une aide fondée sur la phonétique, sans tests ni indicateurs de progression, peut fournir un tutorat de lecture individuel à la maison.

15 M$ en série A, s'ajoutant à un financement mené par Project A, avec la participation de Y Combinator, WndrCo, Reach Capital et Khosla Ventures.

Ello a été fondée en 2019 par la psychologue clinicienne Elizabeth Adams, Tom Sayer, ancien responsable des programmes d'impact et d'adoption chez Google for Education, et l'ingénieur Catalin Voss, doctorant en IA à Stanford. Elle a été lancée via Y Combinator en mars 2020 comme un service visant à accompagner les parents dans le développement de l'enfant.

Après avoir échangé avec des centaines de parents, les fondateurs ont constaté que la pandémie avait gravement nui à la lecture, et Adams a vu sa propre fille peiner à apprendre à lire sur Zoom. Ils ont créé l'application de lecture sur une reconnaissance vocale propriétaire qui attend qu'un enfant termine une page, puis corrige les erreurs de prononciation et les mots manqués à l'aide de stratégies phonétiques. Ello n'est pas fondée sur l'évaluation et n'affiche aucun indicateur de progression, ce qui, selon Adams, la rend attrayante plutôt que semblable à un test.

En septembre 2023, Ello a annoncé la série A de 15 M$ avec la participation de Reed Hastings, Common Sense Growth, Homebrew et Ravensburger. Elle affirmait que son coach surpassait Whisper d'OpenAI et l'API vocale de Google Cloud, avait mené des pilotes avec environ 30 écoles, intégrait l'IA générative et testait une version allemande. Chaque enfant supplémentaire coûtait 12,49 $ par mois.

La pandémie avait nui à la lecture des enfants ; une étude de Stanford de 2021 situait la fluidité des élèves de 2e et 3e année environ 30 % en dessous d'une année typique.

Adams a vu sa propre fille peiner à apprendre à lire sur Zoom, ce qui a convaincu les fondateurs que c'était le moment de construire quelque chose de meilleur.

La recherche montre que le tutorat individuel est l'approche d'apprentissage la plus efficace, selon l'investisseur principal Goodwater, et Ello vise à l'offrir grâce à l'IA.

Le concurrent Amira Learning cible les enseignants, laissant à l'application d'Ello, centrée sur les parents, le marché du domicile.

Concevoir d'abord pour les parents, puis ajouter un produit pour les enseignants plus tard, permet à une startup edtech de prouver l'engagement avant de répondre aux exigences d'évaluation des écoles.

Au 7 septembre 2023, Ello comptait 10 000 familles, plus de 300 000 livres lus et des pilotes avec environ 30 écoles, et développait des fonctionnalités pour la classe avec des données d'évaluation. Elle intégrait l'IA générative, testait une version allemande et travaillait à faire passer l'application des tablettes aux smartphones.