Des systèmes robotisés de micro-fulfillment pour les épiciers et les détaillants : des entrepôts automatisés qui préparent, emballent et remettent les commandes à l'échelle d'un magasin.
Le pari
Que le commerce de détail alimentaire veut des entrepôts robotisés accolés aux magasins — au point que le détaillant le plus avide d'automatisation au monde adopterait le système d'une startup plutôt que le sien.
60 millions de dollars levés lors de sa sortie de stealth en février 2023, menés par Eclipse Ventures avec la participation de Khosla Ventures et DCVC.
Fulfil, une startup de San Francisco dirigée par le PDG Mir Aamir, est sortie de stealth en février 2023 avec des systèmes robotisés destinés aux épiciers et à d'autres détaillants ; elle a testé avec le détaillant californien Lucky, détenu par l'épicier régional Save Mart et lui-même partenaire de livraison alimentaire d'Amazon.
En octobre 2024, Amazon a commencé à tester un centre de micro-fulfillment accolé à un Whole Foods à Plymouth Meeting, en Pennsylvanie, avec des offres d'emploi de Fulfil recherchant des ingénieurs et des opérateurs d'usine sur place. Une vidéo montrée lors d'un événement presse à Nashville par Anand Varadarajan, qui dirige les produits et la technologie pour l'activité alimentaire mondiale d'Amazon, montrait des robots tirant des plateaux de sauce soja, d'ananas en conserve et de dosettes de café et les remettant à des robots munis de sacs de courses — des images correspondant à la démo sur le site de Fulfil. Aucune des deux entreprises n'a confirmé le partenariat.
La « No List » de Whole Foods interdit des centaines d'ingrédients, rendant des marques courantes littéralement impossibles à acheter dans ses magasins.
L'Américain moyen fréquente deux magasins d'alimentation par semaine, selon Drive Research — chaque trajet supplémentaire est une occasion qu'Amazon veut saisir.
La croissance des ventes en magasin physique bloquée à un chiffre pendant sept trimestres a donné à l'unité alimentaire d'Amazon le mandat d'essayer l'automatisation attachée aux magasins.
Le système de Fulfil avait déjà fonctionné avec Lucky, un épicier Save Mart et partenaire de livraison d'Amazon, réduisant le risque d'adoption.
La validation la plus forte pour la robotique verticale vient du client qui a le plus à gagner de l'automatisation — même si aucune des deux parties ne le dira publiquement.
Suites
Amazon s'attendait à ce que l'installation de Plymouth Meeting devienne opérationnelle dans l'année, selon le patron de l'alimentaire mondial Tony Hoggett, avec le retrait intégré aux caisses du magasin ; Amazon et Fulfil ont tous deux refusé de confirmer l'utilisation de la technologie de Fulfil.
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