Robotergestützte Mikro-Fulfillment-Systeme für Lebensmittelhändler und Einzelhändler: automatisierte Lagerhäuser, die Bestellungen in einem Maßstab abholen, verpacken und übergeben, der dem eines Ladengeschäfts entspricht.
Dass der Lebensmitteleinzelhandel robotergestützte Lagerhäuser will, die an Geschäfte angebaut werden – so sehr, dass der weltweit automatisierungshungrigste Einzelhändler das System eines Start-ups anstelle seines eigenen übernehmen würde.
60 Millionen US-Dollar, aufgebracht beim Verlassen des Stealth-Modus im Februar 2023, angeführt von Eclipse Ventures unter Beteiligung von Khosla Ventures und DCVC.
Fulfil, ein von CEO Mir Aamir geführtes Start-up aus San Francisco, trat im Februar 2023 mit Robotersystemen für Lebensmittelhändler und andere Einzelhändler aus dem Stealth-Modus hervor; es testete mit dem kalifornischen Einzelhändler Lucky, der dem regionalen Lebensmittelhändler Save Mart gehört und selbst ein Amazon-Lieferpartner für Lebensmittel ist.
Im Oktober 2024 begann Amazon mit einem Pilotversuch eines Mikro-Fulfillment-Centers, das an ein Whole Foods in Plymouth Meeting, Pennsylvania, angebaut wurde, wobei Fulfil-Stellenanzeigen dort Ingenieure und Fabrikbetreiber suchten. Ein Video, das bei einer Presseveranstaltung in Nashville von Anand Varadarajan gezeigt wurde, der Produkt und Technologie für Amazons weltweites Lebensmittelgeschäft leitet, zeigte Roboter, die Tabletts mit Sojasauce, Dosenananas und Kaffeekapseln zogen und sie an Roboter mit Einkaufstüten übergaben – Aufnahmen, die der Demo auf der Website von Fulfil selbst entsprechen. Keines der beiden Unternehmen wollte die Partnerschaft bestätigen.
Die „No List“ von Whole Foods verbietet Hunderte von Zutaten, wodurch Alltagsmarken in seinen Geschäften buchstäblich nicht käuflich zu erwerben sind.
Der durchschnittliche Amerikaner kauft laut Drive Research pro Woche in zwei Lebensmittelgeschäften ein – jeder zusätzliche Einkauf ist eine Gelegenheit, die Amazon nutzen möchte.
Das Umsatzwachstum in physischen Geschäften, das sieben Quartale lang im einstelligen Bereich stagnierte, gab Amazons Lebensmittelsparte den Auftrag, an Geschäfte angebundene Automatisierung auszuprobieren.
Das System von Fulfil war bereits mit Lucky gelaufen, einem Lebensmittelhändler von Save Mart und Amazon-Lieferpartner, was das Risiko der Übernahme verringerte.
Die stärkste Bestätigung für vertikale Robotik ist der Kunde, der am meisten von der Automatisierung profitieren kann – auch wenn keine der beiden Seiten dies öffentlich sagen will.
Amazon erwartete, dass die Anlage in Plymouth Meeting innerhalb eines Jahres in Betrieb gehen würde, so der weltweite Lebensmittelchef Tony Hoggett, mit einer Abholung, die in die Ladenkassen integriert wird; sowohl Amazon als auch Fulfil lehnten es ab, die Nutzung der Technologie von Fulfil zu bestätigen.
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