Naver a tenté une troisième incursion sur le marché japonais de la recherche, cette fois avec LINE

Naver est le portail n° 1 en Corée, bâti sur la recherche.

Unifier la recherche et l'IA au sein d'une seule unité et s'appuyer sur les 16,7 millions d'utilisateurs japonais de LINE — ainsi que sur le savoir-faire tiré de la fusion avec Yahoo Japan — peut enfin permettre de gagner des parts là où Google détient 70 %.

Naver a créé une filiale japonaise en 2000 pour y exploiter son portail, mais a fermé le service en janvier 2005, faute d'avoir pu gagner des parts face à Yahoo Japan et Google. Elle a réessayé en 2007 et s'est retirée fin 2013.

En 2018, Naver a annoncé une troisième entrée, en fusionnant son unité de R&D en recherche avec son unité d'IA pour former « Search & Clova », socle de son expansion de la recherche à l'étranger. Son équipe d'ingénierie de la recherche dédiée au Japon a été multipliée par huit par rapport à la tentative précédente, et elle mène des recherches conjointes avec Naver Labs Europe, le plus grand centre de recherche industrielle en IA de France. Le changement le plus important concerne la distribution : la filiale de Naver, LINE — devenue la messagerie n° 1 au Japon après avoir été perçue comme fiable lors du séisme de 2011 — a fusionné avec Yahoo Japan au sein de la holding A Holdings, qui doit être dirigée par le fondateur de Naver, Lee Hae-jin.

Les deux précédentes entrées de Naver au Japon ont échoué faute de parts face à des acteurs historiques bien implantés — le redémarrage de 2018 a unifié la recherche et l'IA au sein d'une seule unité tournée vers l'étranger.

La fusion LINE-Yahoo Japan a changé les données de la distribution : la propre filiale de Naver exploite désormais la première plateforme de messagerie du Japon, avec 16,7 millions d'utilisateurs mensuels.

La capacité d'ingénierie de la recherche pour le Japon a été multipliée par huit depuis la dernière tentative, soutenue par des recherches conjointes avec Naver Labs Europe en France.

Les troisièmes tentatives réussissent quand la distribution change, pas la technologie : les échecs antérieurs de Naver précèdent le moment où elle a possédé la première messagerie du Japon — cette fois, sa recherche s'appuie sur la base installée de LINE.

Au 22 décembre 2020, la troisième tentative en était encore à la préparation plutôt qu'au produit. Kim Sang-beom, responsable du Search CIC de Naver, a déclaré lors de DEVIEW 2020 le 25 novembre : « Nous croyons que nous réussirons certainement cette fois. » L'entreprise commune Line-Yahoo sous A Holdings vise à concurrencer Google, Facebook et Tencent dans l'IA, le commerce, la fintech et la publicité, et Naver cite la fusion comme une occasion d'absorber le savoir-faire du secteur japonais de la recherche. La réalité du marché : Google détenait environ 70 % de la recherche japonaise et Yahoo Japan environ 20 %.