Pixelmator : des éditeurs Mac sans capital-risque ont généré 1 M$ de recettes brutes en 20 jours ; Apple a racheté l'entreprise en 2024

Un studio de logiciels indépendant lituanien qui conçoit des éditeurs photo pour les plateformes Apple : Pixelmator, Pixelmator Pro et Photomator pour Mac, iPhone et iPad, vendus via l'App Store d'Apple.

Une très petite équipe indépendante peut s'imposer dans l'édition d'images professionnelle en vendant un éditeur moins cher et natif pour Mac — sans financement externe, les bénéfices des ventes d'applications finançant le produit suivant.

Fondée en 2007 à Vilnius, en Lituanie, par les frères Saulius et Aidas Dailidė, Pixelmator concevait des logiciels de retouche d'images exclusivement pour les plateformes Apple. Sans capital externe, l'entreprise s'autofinançait en vendant des copies de ses applications via la boutique d'Apple.

Pixelmator a généré 1 M$ de recettes brutes lors des 20 premiers jours du Mac App Store en janvier 2011, devenant la 4e application Mac la plus rentable. La gamme s'est élargie avec Pixelmator Pro et Photomator ; en août 2022, Pixelmator a fait passer Pixelmator Photo à un abonnement de 4,99 $/mois, expliquant qu'en tant que développeurs totalement indépendants sans financement externe, les achats uniques ne suffisaient plus à couvrir les coûts de développement.

Le 1er novembre 2024, Pixelmator a annoncé avoir signé un accord en vue d'être rachetée par Apple, la transaction étant soumise à l'approbation réglementaire et « aucun changement substantiel » n'étant promis pour Pixelmator Pro, Pixelmator pour iOS et Photomator pour l'instant — mettant fin à 17 ans d'existence en tant qu'entreprise indépendante et autofinancée.

Vendre directement via l'App Store d'Apple a éliminé le besoin de commerciaux et de budgets marketing, permettant à une poignée de développeurs de concurrencer Adobe.

Le lancement du Mac App Store en janvier 2011 a offert à Pixelmator un moment de distribution rare : 1 M$ de recettes brutes en 20 jours sans publicité payante.

Rester indépendant signifiait que les frères conservaient le contrôle et les bénéfices, mais aussi que l'argent du développement dépendait entièrement des ventes de nouvelles applications à chaque cycle.

Le virage vers l'abonnement en 2022 était la réponse honnête d'une entreprise autofinancée au problème de trésorerie posé par des achats uniques finançant des mises à jour perpétuelles.

Dix-sept ans de qualité native à la plateforme ont rendu Pixelmator suffisamment précieux pour qu'Apple choisisse de le racheter plutôt que de lui faire concurrence.

Absence de financement ne signifie pas absence de discipline de croissance : les prix d'achat unique ne peuvent pas financer un développement perpétuel — l'indépendance impose un modèle de revenus qui paie le travail de demain.

Au 1er novembre 2024, Pixelmator avait signé un accord en vue d'être rachetée par Apple, toujours soumis à l'approbation réglementaire au moment du reportage de TechCrunch. L'entreprise a déclaré qu'il n'y aurait pas de changements substantiels pour Pixelmator Pro, Pixelmator pour iOS ou Photomator « pour l'instant », tout en indiquant que l'équipe rejoindrait Apple et gagnerait un public plus large. L'accord a conclu 17 ans en tant que développeur indépendant et autofinancé dont les applications se vendaient via les boutiques d'Apple elles-mêmes.