Plynk a vanté une série A record de 25 M€, puis a manqué le jalon et s'est figée

Une application irlandaise permettant de discuter en tête-à-tête ou en groupe et d'envoyer de l'argent instantanément et gratuitement dans la conversation, avec des comptes liés à Facebook.

Que des paiements P2P gratuits, privilégiant la conversation — envoyer de l'argent dans des messageries liées à des comptes Facebook — se développerait assez vite pour atteindre les jalons fixés par les investisseurs.

Série A de 25 M€ annoncée en juin 2017, débloquée par tranches liées à des indicateurs

Fondée en 2015 par Charles Dowd et Clive Foley, Plynk a annoncé en juin 2017 une série A de 25 millions d'euros, présentée comme la plus importante jamais levée par une société de logiciels irlandaise — plus que Stripe (18 M$), Instagram (7 M$) ou Facebook (12,7 M$) en série A. À l'époque, elle revendiquait 6 000 clients.

Les 25 M€ n'étaient débloqués que par tranches, et uniquement lorsque Plynk atteignait certains indicateurs — nombre d'utilisateurs et nouveaux territoires. Elle en a manqué un, la deuxième tranche a été retenue, et l'entreprise a basculé dans une crise de financement. À partir de décembre 2017, elle a invoqué un « problème technique » tout en cessant discrètement les nouvelles inscriptions ; son site web affirmait toujours qu'on pouvait ouvrir un compte en deux minutes. Les salaires n'ont plus été versés pendant des mois, alors même que de nouvelles recrues arrivaient, et des employés sont partis en raison de factures impayées. En octobre 2017, l'entreprise avait promis de créer 40 emplois.

En mars 2018, Plynk avait cessé d'accepter de nouveaux clients, devait plusieurs mois de salaires impayés, et fondait ses espoirs sur un financement intérimaire qui n'était pas arrivé et sur une réorientation vers une offre simplifiée de marché monétaire.

Le montant affiché de 25 M€ était conditionné par tranches à des indicateurs comme le nombre d'utilisateurs et les nouveaux territoires, mais l'annonce de juin 2017 ne laissait rien deviner de ces conditions.

Lorsque l'indicateur n'a pas été atteint, le financement s'est arrêté alors que l'entreprise continuait à recruter — de nouvelles recrues ont commencé à travailler alors même que des salariés de longue date n'étaient plus payés.

Les clients ont été informés qu'un « problème technique » durait depuis des semaines, tandis que le site promettait toujours des comptes « en deux minutes », ce qui a érodé la confiance dans une marque de paiements.

Le seul investisseur nommé, Suisse Privée, n'avait aucun autre investissement public, laissant le financement intérimaire promis perpétuellement « à venir » mais jamais sur le compte.

Au moment de l'annonce de la réorientation, l'entreprise n'avait plus de développeur iOS et un effectif réduit, ce qui rendait même le plan de redressement difficile à exécuter.

Un tour annoncé à 25 M€ mais payable uniquement selon des indicateurs n'est pas un tour de 25 M€ : présenter une levée conditionnée à des jalons comme une victoire record pénalise d'abord les salariés et les clients lorsque le jalon n'est pas atteint.

Au 29 mars 2018, Plynk n'inscrivait plus de clients et ne cherchait plus à développer sa base d'utilisateurs, un nouvel ensemble d'objectifs étant en cours de négociation. Les salariés partis étaient peu susceptibles de revenir, bien que Dowd ait déclaré que l'entreprise comptait les payer intégralement. Prepaid Financial Services garantissait les soldes et les remboursements des utilisateurs. Dowd : « Tout le monde devrait se sentir lésé... C'est une situation terrible que d'être dans une telle position quand les choses ne se passent pas bien. »