플링크, 기록적인 2,500만 유로 시리즈 A를 홍보했으나 마일스톤을 달성하지 못하고 동결되다

페이스북과 연동된 계정으로 1대1 또는 그룹 채팅을 하고 채팅 내에서 무료로 즉시 송금할 수 있는 아일랜드 앱이다.

채팅 우선의 무료 P2P 결제, 즉 페이스북 계정과 연동된 메신저 채팅 안에서 송금하는 방식이 투자자 마일스톤을 달성할 만큼 빠르게 확장될 것이라는 베팅이었다.

2017년 6월 발표된 2,500만 유로 시리즈 A로, 지표에 연동된 분할 지급 방식으로 풀렸다

2015년 찰스 다우드와 클라이브 폴리가 설립한 플링크는 2017년 6월 2,500만 유로 시리즈 A를 발표했으며, 이는 아일랜드 소프트웨어 기업이 시리즈 A에서 조달한 역대 최대 규모로 홍보되었다. 이는 시리즈 A 당시 스트라이프(1,800만 달러), 인스타그램(700만 달러), 페이스북(1,270만 달러)보다 많은 금액이었다. 당시 회사는 고객 6,000명을 보유했다고 주장했다.

2,500만 유로는 플링크가 특정 지표, 즉 사용자 수와 신규 지역을 달성할 때에만 분할 지급되고 있었다. 회사가 한 지표를 달성하지 못하자 두 번째 분할금이 지급되지 않았고, 회사는 자금 위기로 빠져들었다. 2017년 12월부터 회사는 '기술적 결함'을 탓하면서도 조용히 신규 가입을 중단했으며, 웹사이트에서는 여전히 2분 안에 계정을 개설할 수 있다고 주장했다. 신규 채용이 시작되는 와중에도 직원들은 수개월간 급여를 받지 못했고, 직원들은 미지급 청구서 문제로 회사를 떠났다. 2017년 10월 회사는 40개의 일자리를 창출하겠다고 약속했었다.

2018년 3월까지 플링크는 신규 고객을 받지 않았고, 수개월치 미지급 급여를 지고 있었으며, 도착하지 않은 중간 자금과 단순화된 머니마켓 상품으로의 전환에 희망을 걸고 있었다.

대표 금액인 2,500만 유로는 사용자 수와 신규 지역 같은 지표에 따라 분할 지급되는 조건이었지만, 2017년 6월 발표 당시에는 그러한 조건에 대한 어떤 암시도 없었다.

지표를 달성하지 못하자 자금은 중단되었지만 회사는 계속 채용을 진행했으며, 오래 근무한 직원들이 급여를 받지 못하는 와중에도 신규 채용자들은 업무를 시작했다.

고객들은 수주간 '기술적 결함'이 이어졌다는 말을 들었지만 웹사이트는 여전히 '2분 안에' 계정을 약속했고, 이는 결제 브랜드에 대한 신뢰를 훼손했다.

유일하게 이름이 알려진 투자자인 스위스 프리베(Suisse Privée)는 다른 공개 투자 실적이 없었고, 약속된 중간 자금은 영원히 '오고 있는' 상태로 은행에 들어온 적이 없었다.

전환 계획이 발표될 무렵 회사에는 iOS 개발자가 없었고 직원도 대폭 줄어 있어, 회복 계획조차 실행하기 어려웠다.

2,500만 유로로 발표되었지만 지표에 따라 지급되는 라운드는 2,500만 유로가 아니다. 마일스톤 조건이 붙은 조달을 기록적 성과로 포장하면, 지표를 달성하지 못할 때 가장 먼저 직원과 고객이 피해를 입는다.

2018년 3월 29일 기준으로 플링크는 고객 가입을 받지 않고 있었고 사용자 기반 확대에도 집중하지 않고 있었으며, 새로운 목표 세트를 협상 중이었다. 떠난 직원들이 돌아올 가능성은 낮았지만, 다우드는 회사가 직원들에게 전액 지급할 의사가 있다고 말했다. 프리페이드 파이낸셜 서비스는 사용자 잔액과 환불을 보증했다. 다우드: '모두가 억울함을 느껴야 한다... 일이 순조롭게 진행되지 않을 때 처하게 되는 끔찍한 상황이다.'