Le pari du forage à ondes millimétriques de Quaise : 280 M$ derrière la première centrale géothermique superchaude au monde

Quaise Energy développe un système de forage propulsé par gyrotron qui vaporise la roche au moyen d'ondes millimétriques, dans le but de construire des centrales électriques à l'échelle des services publics exploitant des réservoirs géothermiques superchauds (300–500 °C) situés à plusieurs kilomètres sous terre.

Les ondes millimétriques peuvent vaporiser la roche là où les trépans échouent, ouvrant l'accès à une géothermie superchaude de 300–500 °C qui fonctionne en production de base à l'échelle des services publics.

Quaise Energy a été cofondée en 2018 par le PDG Carlos Araque et Matt Houde, en tant qu'essaimage de la MIT Energy Initiative, pour commercialiser une idée que Paul Woskov, ingénieur de recherche au MIT Plasma Science and Fusion Center, avait proposée pour la première fois en 2008 : reprendre le gyrotron, un appareil conçu pour la recherche sur la fusion, et utiliser ses ondes millimétriques pour forer la roche à des profondeurs et des températures qui détruisent les trépans classiques. La thèse était qu'atteindre une roche à 300–500 °C transforme la géothermie d'une ressource de niche en production de base.

Quaise est passée des essais contrôlés au terrain en 2025 : en juillet, elle a foré un trou de 118 mètres dans le granite au Texas, sa première pénétration à pleine échelle dans la roche de socle, suivie de démonstrations publiques à l'automne, et à la mi-2026 son site du centre du Texas approchait 1 km de profondeur. En avril 2026, elle a présenté le plan du projet Obsidian : une première phase de 50 MW (250 MW ensuite) sur 1 334 acres loués au sud du volcan Newberry, dans l'Oregon, avec un premier courant visé pour 2030. En juillet 2026, l'entreprise a bouclé les premiers 134 M$ d'une série B menée par Prelude Ventures avec les japonais JERA et Idemitsu Kosan, et Nabors Industries a investi 35 M$ plus son expertise en forage lors de la clôture finale, portant le tour à 180 M$ et le financement cumulé à 280 M$.

Toujours en construction vers sa première centrale : en septembre 2026, Quaise avait bouclé la série B, achevé la préparation du site du projet Obsidian et prévoyait de forer un puits de confirmation profond en 2026 et de réaliser le premier essai de circulation EGS avant la fin de l'année, avec un premier courant injecté sur le réseau visé pour 2030.

La roche superchaude change l'économie de la géothermie : les réservoirs à 300–500 °C fournissent bien plus de puissance par puits que les ressources actuelles à plus basse température.

Le gyrotron est un matériel éprouvé, emprunté à la recherche sur la fusion ; le risque de la start-up portait donc sur la physique du forage, non sur l'invention de la source d'énergie.

La preuve sur le terrain est venue par étapes vérifiables : un trou de 118 m dans le granite en juillet 2025, des démonstrations publiques à l'automne 2025, puis près de 1 km de profondeur à la mi-2026.

Des investisseurs stratégiques ont réduit le risque du parcours : JERA et Idemitsu (électricité et raffinage) et Nabors (forage) ont apporté capitaux et expertise opérationnelle derrière le projet Obsidian.

Ne pas reconstruire la machine, changer le trépan : Quaise s'est appuyée sur des appareils de forage classiques et des concessions fédérales, en ne changeant que la physique sous un kilomètre — technologie radicale, rails d'activité familiers.

En septembre 2026, Quaise exécute le projet Obsidian : les travaux de voirie d'accès et de plateforme de forage près du volcan Newberry, dans l'Oregon, étaient presque achevés en janvier 2026, un puits de confirmation profond était prévu pour le deuxième trimestre 2026, et la première paire de puits EGS avec un essai de circulation était planifiée pour la fin 2026. Le premier courant est visé pour 2030, avec une première phase à 50 MW et une phase ultérieure à 250 MW. L'entreprise a bouclé une série B de 180 M$ à l'été 2026, portant le financement cumulé à 280 M$, et indique lever des capitaux propres et de la dette au niveau du projet en vue des premiers revenus.