AstroForgeは小惑星採掘が成立すると賭ける；Odinは失われ、Vestriは2026年に着陸予定

AstroForgeは、金属に富む地球近傍小惑星を探査し、着陸し、最終的には採掘するための小型で低コストの宇宙機を建造しており、白金族金属を地球に持ち帰ることを目標としている。

金属に富む小惑星はミッション費用を上回る価値があるため、スタートアップはライドシェアで安価な自社製宇宙機を反復改良し、最初に着陸・採掘する者になれる。

2024年8月時点で総額5500万ドルを調達。Nova Thresholdが主導した4000万ドルのシリーズAを含む（SpaceNews）。Odin自体の費用は約350万ドルで、10か月で建造された（Engadget）。

AstroForgeは2022年に設立され、CEOのMatt Gialichの当初の主張は、商業宇宙が十分に成熟したため、スタートアップが宇宙機、通信、ペイロードを水平統合できるというものだった。後に同氏がSpaceNewsに語ったところによると、「そのどちらも間違いだった」——同社は宇宙機エンジニアリングを内製化せざるを得なかった。

最初のミッションであるキューブサットBrokkr-1（2023年）は、精錬実証の前に通信を失った。2番目のOdin（当初はBrokkr-2）は2024年3月の振動試験に失敗。AstroForgeは建造を内製化し、約3.5か月で宇宙機を再建造し、IM-2ライドシェアの枠を守った。Odinは2025年2月26日に小惑星2022 OB5に向けて打ち上げられたが、数日後に交信が失われた。

Odinは2022 OB5に到達しなかったが、AstroForgeはこのミッションを学習上の勝利と位置づけ、2026年にIntuitive MachinesのIM-3ミッションで打ち上げ予定の約200kgの着陸機Vestriを準備しており、金属に富む小惑星への初の民間軟着陸を試みる。

ライドシェアの経済性により、深宇宙ミッションはスタートアップが約350万ドルの宇宙機で試みられるほど手頃になった。

打ち上げ期限が一つしかない状況では、完璧なベンダー製の建造を待つよりも、内製で素早く失敗する方が勝った。

白金族金属の価格により、少量の回収サンプルでもミッションの主張を支えるのに十分な価値がある。

各ミッションが次を築いた。失われた宇宙機でも、チームには試験済みの建造プロセスと着陸機プログラムが残った。

旗艦を買う余裕がないなら、失敗を学べるほど安くせよ。失われた350万ドルの宇宙機でも、チームには内製建造能力と次のミッションへの機会がもたらされた。

2026年9月2日時点でAstroForgeは活動を続けている。2024年8月に4000万ドルのシリーズAを調達し（総額5500万ドル）、2025年2月の打ち上げ直後にOdinを失い、Intuitive MachinesのIM-3ミッションのライドシェアとして2026年打ち上げに向けてVestriを建造している。Vestriは金属に富む小惑星への初の民間軟着陸を試み、抽出可能な金属を定量化するよう設計されている。これ以上の資金調達ラウンドは発表されていない。