AstroForge parie que l'extraction minière d'astéroïdes est viable ; Odin perdu, Vestri atterrira en 2026

AstroForge construit de petits engins spatiaux peu coûteux pour prospecter, se poser sur des astéroïdes géocroiseurs riches en métaux et, à terme, les exploiter, dans le but de rapporter des métaux du groupe du platine sur Terre.

Les astéroïdes riches en métaux valent plus que le coût de la mission, de sorte qu'une startup peut itérer avec des engins spatiaux bon marché développés en interne, sur des vols en covoiturage, et être la première à se poser sur l'un d'eux et à l'exploiter.

55 M$ US levés au total en août 2024, dont une série A de 40 M$ US menée par Nova Threshold (SpaceNews) ; Odin lui-même a coûté environ 3,5 M$ US et a été construit en 10 mois (Engadget).

AstroForge a été fondée en 2022, et la thèse initiale du PDG Matt Gialich était que le spatial commercial avait suffisamment mûri pour permettre à une startup d'intégrer horizontalement l'engin spatial, les communications et la charge utile. Comme il l'a déclaré plus tard à SpaceNews, « Les deux étaient fausses » — l'entreprise a dû internaliser l'ingénierie des engins spatiaux.

La première mission, le cubesat Brokkr-1 (2023), a perdu les communications avant sa démonstration de raffinage. La deuxième, Odin (à l'origine Brokkr-2), a échoué aux tests de vibration en mars 2024 ; AstroForge a rapatrié la construction en interne, reconstruit l'engin spatial en environ 3,5 mois et maintenu le créneau de covoiturage IM-2. Odin a été lancé le 26 février 2025 vers l'astéroïde 2022 OB5, mais le contact a été perdu quelques jours plus tard.

Odin n'a jamais atteint 2022 OB5, mais AstroForge a présenté la mission comme une victoire en matière d'apprentissage et prépare Vestri, un atterrisseur d'environ 200 kg dont le lancement est prévu en 2026 sur la mission IM-3 d'Intuitive Machines pour tenter le premier atterrissage en douceur privé sur un astéroïde riche en métaux.

L'économie du covoiturage a rendu une mission en espace lointain suffisamment abordable pour qu'une startup la tente avec un engin spatial d'environ 3,5 M$ US.

Échouer vite en interne valait mieux qu'attendre une construction parfaite d'un fournisseur alors que l'entreprise avait une échéance de lancement ferme.

Les prix des métaux du groupe du platine rendent même un petit échantillon rapporté suffisamment précieux pour étayer la thèse d'une mission.

Chaque mission a préparé la suivante : les engins spatiaux perdus ont tout de même laissé à l'équipe un processus de construction éprouvé et un programme d'atterrisseur.

Quand vous ne pouvez pas vous offrir le vaisseau amiral, rendez l'échec assez bon marché pour en tirer des leçons : un engin spatial perdu de 3,5 M$ US a tout de même apporté à l'équipe une capacité de construction interne et une chance pour la mission suivante.

Au 2026-09-02, AstroForge reste active. Elle a levé une série A de 40 M$ US en août 2024 (55 M$ US au total), perdu Odin peu après son lancement en février 2025, et construit Vestri pour un lancement en 2026 en covoiturage sur la mission IM-3 d'Intuitive Machines. Vestri est conçu pour tenter le premier atterrissage en douceur privé sur un astéroïde riche en métaux et quantifier les métaux extractibles ; aucun nouveau tour de financement n'a été annoncé.