AstroForge, 소행성 채굴이 통한다고 확신하다; Odin은 상실, Vestri는 2026년 착륙 예정

AstroForge는 금속이 풍부한 근지구 소행성을 탐사하고 착륙하며 궁극적으로 채굴하기 위해 작고 저렴한 우주선을 제작하며, 백금족 금속을 지구로 가져오는 것을 목표로 한다.

금속이 풍부한 소행성은 임무 비용보다 더 가치가 있으므로, 스타트업이 라이드셰어를 이용해 저렴한 자체 제작 우주선으로 반복 개발하고 최초로 착륙 및 채굴에 성공할 수 있다.

2024년 8월 기준 총 5,500만 달러를 조달했으며, 여기에는 Nova Threshold가 주도한 4,000만 달러 시리즈 A가 포함된다(SpaceNews). Odin 자체는 약 350만 달러가 들었고 10개월 만에 제작되었다(Engadget).

AstroForge는 2022년에 설립되었으며, CEO Matt Gialich의 원래 가설은 상업 우주 산업이 충분히 성숙해 스타트업이 우주선, 통신, 탑재체를 수평적으로 통합할 수 있게 되었다는 것이었다. 그가 나중에 SpaceNews에 말한 바에 따르면, '둘 다 틀렸다' — 회사는 우주선 엔지니어링을 자체적으로 수행해야 했다.

첫 번째 임무인 큐브샛 Brokkr-1(2023)은 정제 시연 전에 통신이 끊겼다. 두 번째 임무인 Odin(원래 Brokkr-2)은 2024년 3월 진동 시험에서 실패했고, AstroForge는 제작을 자체적으로 전환해 약 3.5개월 만에 우주선을 재제작했으며 IM-2 라이드셰어 일정을 지켰다. Odin은 2025년 2월 26일 소행성 2022 OB5를 향해 발사되었으나, 며칠 후 교신이 끊겼다.

Odin은 2022 OB5에 도달하지 못했지만, AstroForge는 이 임무를 학습의 성과로 규정하고 있으며, 2026년 Intuitive Machines의 IM-3 임무로 발사될 예정인 약 200kg의 착륙선 Vestri를 준비하고 있다. 이는 금속이 풍부한 소행성에 최초의 민간 연착륙을 시도하기 위한 것이다.

라이드셰어 경제성이 심우주 임무를 스타트업이 약 350만 달러 우주선으로 시도할 수 있을 만큼 저렴하게 만들었다.

회사에 하나의 확정된 발사 기한이 있었을 때, 자체적으로 빠르게 실패하는 것이 완벽한 공급업체 제작을 기다리는 것보다 나았다.

백금족 금속 가격은 작은 반환 샘플조차 임무 가설을 뒷받침할 만큼 가치 있게 만든다.

각 임무는 다음 임무를 구축했다: 상실된 우주선조차 팀에게 검증된 제작 프로세스와 착륙선 프로그램을 남겼다.

주력 프로젝트를 감당할 수 없을 때는, 실패가 학습할 만큼 저렴하도록 만들어라: 상실된 350만 달러 우주선조차 팀에게 자체 제작 역량과 다음 임무의 기회를 안겨주었다.

2026-09-02 기준 AstroForge는 여전히 활동 중이다. 2024년 8월 4,000만 달러 시리즈 A를 조달했고(총 5,500만 달러), 2025년 2월 발사 직후 Odin을 상실했으며, Intuitive Machines의 IM-3 임무 라이드셰어로 2026년 발사될 Vestri를 제작하고 있다. Vestri는 금속이 풍부한 소행성에 최초의 민간 연착륙을 시도하고 추출 가능한 금속을 정량화하도록 설계되었다. 추가 자금 조달 라운드는 발표되지 않았다.