AstroForge aposta que a mineração de asteroides funciona; Odin foi perdido, Vestri pousa em 2026

A AstroForge constrói espaçonaves pequenas e de baixo custo para prospectar, pousar e, eventualmente, minerar asteroides próximos da Terra ricos em metais, com o objetivo de trazer metais do grupo da platina para a Terra.

Asteroides ricos em metais valem mais do que o custo da missão, então uma startup pode iterar com espaçonaves baratas feitas internamente em caronas compartilhadas (rideshare) e ser a primeira a pousar e minerar um deles.

US$ 55 milhões no total arrecadados até agosto de 2024, incluindo uma Série A de US$ 40 milhões liderada pela Nova Threshold (SpaceNews); o próprio Odin custou cerca de US$ 3,5 milhões e foi construído em 10 meses (Engadget).

A AstroForge foi fundada em 2022, e a tese original do CEO Matt Gialich era que o espaço comercial havia amadurecido o suficiente para permitir que uma startup integrasse horizontalmente a espaçonave, as comunicações e a carga útil. Como ele disse depois à SpaceNews, 'ambas estavam erradas' — a empresa teve de trazer a engenharia da espaçonave para dentro de casa.

A primeira missão, o cubesat Brokkr-1 (2023), perdeu as comunicações antes de sua demonstração de refino. A segunda, Odin (originalmente Brokkr-2), falhou nos testes de vibração em março de 2024; a AstroForge trouxe a construção para dentro de casa, reconstruiu a espaçonave em cerca de 3,5 meses e manteve a vaga de carona compartilhada da IM-2. O Odin foi lançado em 26 de fevereiro de 2025 rumo ao asteroide 2022 OB5, mas o contato foi perdido dias depois.

O Odin nunca chegou ao 2022 OB5, mas a AstroForge enquadrou a missão como uma vitória de aprendizado e está preparando o Vestri, um módulo de pouso de ~200 kg previsto para um lançamento em 2026 na missão IM-3 da Intuitive Machines, para tentar o primeiro pouso suave privado em um asteroide rico em metais.

A economia de caronas compartilhadas tornou uma missão de espaço profundo acessível o suficiente para uma startup tentar com uma espaçonave de ~US$ 3,5 milhões.

Falhar rápido internamente foi melhor do que esperar por uma construção perfeita de fornecedor quando a empresa tinha um prazo de lançamento rígido.

Os preços dos metais do grupo da platina tornam até uma pequena amostra retornada valiosa o suficiente para ancorar a tese de uma missão.

Cada missão construiu a seguinte: espaçonaves perdidas ainda deixaram a equipe com um processo de construção testado e um programa de módulo de pouso.

Quando você não pode pagar pelo carro-chefe, torne a falha barata o suficiente para aprender com ela: uma espaçonave perdida de US$ 3,5 milhões ainda rendeu à equipe capacidade de construção interna e uma chance na próxima missão.

Em 2026-09-02, a AstroForge permanece ativa. Ela arrecadou uma Série A de US$ 40 milhões em agosto de 2024 (US$ 55 milhões no total), perdeu o Odin pouco após seu lançamento em fevereiro de 2025 e está construindo o Vestri para um lançamento em 2026 como carona compartilhada na missão IM-3 da Intuitive Machines. O Vestri foi projetado para tentar o primeiro pouso suave privado em um asteroide rico em metais e quantificar metais extraíveis; nenhuma nova rodada de financiamento foi anunciada.